贺兰香面带无辜，眼里是含有童稚气的委屈，“方才将军没听见么？妾身担忧陛下龙体，专程来给陛下侍疾，有劳将军通融，放妾身入宫。”

谢折冷哼，“想都别想。”

他扭头欲要离开，腰前革带却冷不丁被一根软白的纤细玉指勾住。

谢折垂眸，看向那根手指。

就在昨晚，这只手还紧攀在他后背，鲜红的指甲掐入他的肌肉中，力度时重时轻，时缓时急，给他留下一道又一道血痕。

他视线上移，对视上贺兰香。

贺兰香也不言语，看着他的眼睛，泫然欲泣的可怜神情，娇嫩指腹摩挲革带上的粗糙纹路，顺着一点点往上探寻，在他胸膛前的冷甲上缓慢游走，若即若离。

她在撒娇。

谢折一把抓住她的手，粗糙掌心贴上羊脂玉肌的瞬间，他的喉结滚动了下，口吻冷淡，“皇宫里面有多危险，难道还用我提醒你吗。”

“可，不是有你在我身边吗？”贺兰香顺势反握住他的手，指甲轻轻剐蹭着他手上的青筋，如若蜻蜓点水，鸟羽轻拂。

谢折视若无物：“那又如何。”

贺兰香一脸坦诚，理所应当地道：“有你谢将军在，我能有什么危险，谁敢对我下手？”

她的眼波一圈圈在他眼角眉梢上绕着，忽然轻嗤一声，眯了眼眸，探究的目光围上谢折，“我知道了，谢折，你是不是——”

“怕我借侍疾的名头，勾引小皇帝，傍上更大的靠山，然后一脚把你踹了？”

谢折额上青筋一震，猛地甩开她的手，抽身下车，面朝宫门大喝一声：“传我命令！放行！”

锦帘垂下，车厢中灯火依旧，葳蕤祥和。

贺兰香控制不住地想笑。

她发现激将法这套，对年轻男人永远格外好用。

什么恶狼凶犬，说白了，不也就是二十出头的愣头青。

车外，伴随一声巨响，朱雀门侧门大开，车毂声滚滚响起。

长明宫。

鲛绡浮动，隔绝殿中内外，外殿宫灯通明，内殿幽暗寂静，明暗泾渭分明。

鲛绡两边，鹤形御炉引颈吐烟，烟气上升成雾，盘绕在藻井之中，散播在细密的龙形斗拱间，最终汇聚于最中心顶心明镜的二十八星宿图上。

一声咳嗽乍然响起，震碎烟气，响彻殿宇。

宦官俯首入殿，跪在帐外伏地叩首：“回陛下，护国公夫人贺兰氏，自请侍疾，在外觐见。”

咳嗽声响亮震耳，过了许久方缓下，沙哑虚弱的少年声音伴随喘息，缓慢自帐后流出：“让她进来。”

宦官退下传唤，少顷过去，殿门便出现一道袅娜窈窕的身姿。

贺兰香身着一袭雅致的山水青，发髻未有过多珠玉点缀，只用简单一套点翠头面，衬托出不少端庄气韵。

她缓慢步入殿门，进外殿，面朝绡帐福身行礼：“妾身贺兰香，见过陛下，陛下万福金安。”

此时已近子时，夏侯瑞身上负伤，又被咳嗽折磨得彻夜难眠，声音虚弱至极，倦气难掩，“平身罢，难为你身怀有孕还牵挂于朕，特地入宫侍疾。”

贺兰香不着急起身，口吻恳切充满关怀，“陛下言重，妾身出身卑微，若非陛下垂怜，恐早已处境艰难，陛下于妾身与妾身腹中孩儿而言，皆有再造之恩，如今陛下龙体微为抱恙，妾身能为陛下侍疾，是妾身与孩子的福气。”

夏侯瑞轻嗤一声，听不出个喜乐，动作勾起咳嗽，一阵咳嗽完，气若游丝地道：“说得好，来人，赐座。”

金口一开，立刻有宫人搬来一把红漆描金卐字纹团花靠背椅，送到贺兰香身侧。

贺兰香叩谢圣恩，起身正欲落座，宦官便又小跑而来，通禀道：“回陛下，大将军谢折在外觐见。”

夏侯瑞的语气顷刻开怀不少，“哦？长源来见朕，那想必是抓到刺客了，快快让他进来。”

贺兰香听在耳朵里，心里止不住发出冷笑。

她没想到，姓谢的竟然还真担心她会勾引夏侯瑞。

可惜了，她对阴晴不定的病秧子没多少兴趣。

贺兰香敛衽收袖，轻款落座，视线扫向殿门。

仅是弹指须臾，她的眼睛便对上一双熟悉的阴沉黑眸。

贺兰香笑了下，神情比灯火温软，起身冲人福身：“好巧，弟媳见过大哥。”

“大哥”二字一出，谢折的瞳仁骤然缩了下子，直勾勾盯着贺兰香，眼底凶戾翻涌。

同一个人。

方才在马车上用手指勾他革带，冲他撒娇，现在自称弟媳，唤他大哥。

真有她的。

两道视线相撞又错开，溅出火星无数，隐在看似平静的氛围里，硝烟气息无声蔓延。

“臣谢折，见过陛下。”谢折径直略过了贺兰香，走到帐前行礼。

“平身平身，”夏侯瑞边咳嗽边说，“是刺客抓到了吗？朕就知道，还得是朕的大将军，宿卫军那帮子草包，哪比得上你半根手指头，来人，赏——”

谢折沉声道：“臣无能，至今未能查出刺客踪迹。”

殿中倏然静下，久久无声。

帐后再度传出咳嗽，夏侯瑞吐字艰难，“无妨，无妨，慢慢来，急不得。”

谢折：“臣此番前来，是想问陛下，昨夜您与刺客交手，可还记得对方体貌音容，臣也好一一排查，再作搜寻。”

夏侯瑞沉吟片刻，道：“朕记得，他出招很快，上来便是冲朕性命来的，好在朕及时醒来，让他那本该落在朕心口的一刀，落在了朕的胳膊上。朕忍痛拔出枕旁的天子剑，照他挥了一下，他吃痛一声，听声音很是年轻，之后便跳窗而逃，不见下落。”

谢折眉头略拧，继续问：“那陛下可还记得，刺客所跳出的，是哪个方向的窗户？”

帝王寝宫各窗皆有重兵巡守，出哪个方向的窗子，便只能顺那个方向躲藏逃跑，若绕路，必会引起各方守卫的共同注意，加大逃跑难度。

这回的咳嗽声比先前加起来都响，仿佛要将五脏六腑一并咳出，待咳嗽声停下，殿中亦陷入死一般的寂静，针落有声。

贺兰香坐在椅子上，不由感到毛骨悚然，心道不会就这么驾崩了吧。

思绪未落，夏侯瑞的声音随即便来：“朕记得是……西，西窗。”

谢折旋即低问部下：“昨夜值守西华门的校尉是哪一个。”

“回将军，是……门下省散侍王元璟。”

谢折沉吟一二，当机立断，“立刻将其传唤入宫，本将要亲自审问。”

话音刚落，殿外便响起道威武高喝——“不必有劳谢大将军，王某教子无方，巡视当夜竟防守不利招致刺客潜入宫廷暗害圣上，子不教父之过，王某代替犬子前来领罪！”

声音中气太足，震人耳廓，贺兰香不动声色地蹙了下眉头，倾眸望向殿门。

殿门外，宦官俯首拦人，瑟瑟发抖，“天子寝宫，无诏不得擅闯，王大人莫要为难则个。”

王延臣一脚将人踹至两丈开外，大步迈入殿门。

宫灯下，男子年近五十，两鬓斑白，剑眉星目，身着一袭紫袍，华贵逼人，衣袍袖口烫金，图案骇人可怖，乃是主杀伐的神兽白虎。

灯火照耀中，虎纹栩栩如生，虎目大瞪，血口大张，正对谢折胸盔上的辽北狼头军徽。

虎狼相对，势如水火。

贺兰香隐隐嗅到股血腥杀戮之气，仿佛下一刻便要剑拔弩张。

她有点坐不住，但站是坚决不能站的，她现在恨不得自己原地隐形谁也看不见她才好。有热闹看是很不错的，可也要分下场地。

就在她惴惴不安，即将掌心冒汗之时，她的面前蓦然出现一抹高大的背影，将她挡了个严实。

谢折挡住了她。

太妃

“王大人身为禁军提督, 知法犯法，难道不记得非诏强闯帝寝是何罪名？”

谢折声音冰冷，凌厉毕露。

王延臣冷笑一声, 朝鲛绡帐撂袖行礼，“臣王延臣, 见过陛下。”

夏侯瑞咳嗽不停，随时都能断气一样, 艰难异常地道：“王……王爱卿免礼。”

“谢陛下。”

王延臣平身，面朝绡帐, 余光冷瞥谢折, “臣昨日巡访京畿不在城内, 今夜归来方知城中大事发生, 幸而陛下龙体无虞，否则臣万死难辞其咎。”

夏侯瑞虚弱道：“王爱卿说哪里话，此事非你之过, 是刺客胆大包天，与你无关。”

王延臣拱手，“臣身为宿卫军提督, 监管不利方使此事发生, 臣愿自罚三年俸禄, 以儆效尤，今后再拨两倍人手严守各道城门, 从此杜绝昨日之事，望陛下恩准。”

声音铿钪有力，无形中自有一番正气。

但还没等到回应, 他就忽然话锋一转，正气化为凉气, 目光烈烈，直刺谢折：“也请陛下作证，臣就站在这，臣想问谢将军一句，依谢将军方才之言，不知谢将军要将我王延臣从何开始审问？”

谢折身后，贺兰香攥紧了手，掌心沁出细汗。

就在刚刚，她还以为这气焰嚣张之人是个有勇无谋的莽夫，现在看，能伙同萧怀信一举端翻前朝的，能是什么莽夫。

他从进来开始，三言两语便将罪过揽在自己身上，又三言两语将如此疏忽大罪，用三年俸禄一笔带过，现在又本末倒置，开始对谢折反将一军，问他还有什么要审问的。

审不审，结果都在这了，问多了，反倒显得谢折自取其辱。

贺兰香鬼使神差地，竟将指尖伸到谢折掌心，轻轻勾写出一个“勿”字。

谢折的掌心微为蜷缩一下，明显领略到她的意思。

他的眼神从王延臣身上略过，直接朝绡帐拱手，“回陛下，内廷之事本非臣职务所在，王提督掌管宿卫军，熟悉宫闱各路，想来无人比他更懂刺客藏匿方向，不如就由陛下做主，将此事正式移交于王提督查办。”

王延臣目露惊愕，脸瞬间便黑了下去。

绡帐后，夏侯瑞一番用力咳嗽，咳完虚弱笑道：“长源言之有理，朕准——”

王延臣上前一步：“陛下三思！”

未等他说出后话，谢折道：“莫非王提督也觉得此案难断，对捉拿刺客毫无胜算？”

王延臣的脸更黑了，连带宫灯似都压下三分光线，变得阴沉压抑。

他直直盯着谢折，眼神阴寒，“回谢将军的话，并非王某毫无胜算，而是王某早在来路上便已了解详情，昨夜陛下约为丑时遇刺，丑时虽值守卫松懈之时，但值守太极宫的宿卫军，每个皆由王某亲自挑选而出，万密一疏致使刺客入宫王某能信，但若分毫蛛丝马迹没有，没有一个人目睹刺客的影子，王某是万万信不得的。”