王元瑛直起身，“有人说郑姑娘与刺客是同党，之所以迟迟未抓到同伙，便是有她在帮其掩护，瑛思前想后，决定还是前来盘问一番。”

“一派胡言！”

郑袖自里间跑出，刚平静的情绪顷刻失控起来，全身颤抖，言语哆嗦地说：“我怎么可能是同党？我怎会是同党？我知道了，一定是她们！她们在刻意陷害我！她们是想将我害死才罢休吗！”

贺兰香见状自不能离开，忙过去将郑袖送到里间安抚一番，待人安静下来，方走到王元瑛面前，看着王元瑛的眼睛，心平气和地道：“王都尉会信么？”

王元瑛直言：“无稽之谈。”

他家中姊妹虽少，但如此明显的小女儿家的勾心斗角，他若看不出来，岂非成了傻子。

“不过按照规矩，”他并没有刻意避开贺兰香天生带着软钩的眼神，眼波坦荡的与之对视道，“该问的还是要问，否则何以证明郑姑娘的清白，想来夫人自能谅解。”

贺兰香点头，表示理解，之后便入里间，对郑袖说明情况，劝了几句，将郑袖带了出来，接受盘问。

问的问题十分简单，无非是从入宫以后都做了什么，见了什么人，过往都与什么人结交，简直将放水二字摆在了台面上。

但郑袖此刻俨然已成惊弓之鸟，每个简单的问题听入耳中都有千斤重，每说一个字都要抖上三下，浑身颤栗不能自已。

贺兰香便将她护到怀里，轻轻拍着她的肩头道：“乖，不要怕，问你什么你答便是了，王都尉又不会将你吃了，再说了，还有我陪着你呢。”

郑袖逐渐恢复平静，王元瑛看着贺兰香安慰郑袖的样子，慢慢顿了神。

贺兰香安抚完人，久未等来盘问声，抬脸看到王元瑛的神情，不由笑道：“王都尉在想什么呢，眼都发直了。”

王元瑛恍然反应回来，神色恢复如常，从容应答：“想了些琐事，让夫人见笑了。”

贺兰香笑而不语，并未追问。

一番盘问完，王元瑛告退，待走到门外，抬头看着秋日和煦暖阳，他从容的脸色立刻便复杂起来。

在他的记忆里，幼时每逢梦魇啼哭，他娘总会将他抱在怀中，手轻拍在他身上，温柔地说：“乖，瑛儿不怕，娘在这。”

他瞧不起贺兰香的出身，厌恶她的存在，恨她引诱了自己的弟弟，更懊恼她成为了他们王氏一族扳倒谢折的绊脚石，若有机会，他真想把她杀之后快。

但很古怪，他看着她安慰人的样子，竟不可救药的，想到了自己的母亲。

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王元瑛走后, 郑袖平复不少，贺兰香见她恢复如常，便也没再多逗留, 嘱咐安慰了几句，旋即前往王氏那边请安问好。

到了地方便已近晌午, 贺兰香没再多走动，直接在西内苑用过了午膳, 用完与谢姝同榻小憩。

她疲倦得很，沾了枕头眼皮便要打架, 默默想不通自己昨晚分明只有一次, 怎么这般无精打采。

半梦半醒里, 谢姝还在她耳旁抱怨不停。嫌宫里破事多, 嫌没有衣物更换，嫌饭菜不可口，嫌因挤在同一屋檐下, 她娘天天拿她三姐姐给她做榜样，动不动把她数落个体无完肤。

“嫂嫂，你说咱们到底什么时候能出去啊, ”谢姝望着帐顶, 长吁短叹, “说是三日，但若临时改了日子该怎么办？再在这里待下去, 我可真是要疯了。”

贺兰香困得迷糊，只应声不答话，过了会儿谢姝自觉无趣, 不情不愿便睡着过去了，没再吭声。

谢姝安静了, 贺兰香的困神反倒越飘越远。

从昨夜到现在，接二连三的惊吓一直没有让她静下心思考过当前局势，现在心神总算有所稳定，她乍一思索，才发现，境况着实棘手。

说刺客一个同党没有是不可能的，能到御前献舞，要么自幼长在教坊，经年累月走到领舞的位置，要么就是在民间声名大噪，足以引起宫廷的注意，被请到宫中献艺。这两种来处，中间都不知要经过多少关卡，不打点关系，没个人照应，过程中极容易被人顶替，很难进行刺杀计划。

难也正是难在这里。

能做到那些的人绝非等闲之辈，怎么会预料不到失败的可能，既能预料到，又怎么会坐以待毙等着被搜查出来。贺兰香觉得，那个人要么早已出宫或者从未进宫，要么便是自己人，甚至此时还好整以暇地看着人心惶惶。

贺兰香由此想着，思绪一点点发沉，虽道理是通的，但她总觉得少了点什么，好像遗漏了什么重要的东西。

想来想去，没想出个好歹，她干脆静下心思，专注小憩，顺带留了个心眼儿，确定谢姝睡熟自己才睡，省得做起梦来胡言乱语被听去。

时间点滴而过，傍晚时分至，漫天落日流金，秋日火烧云绚丽璀璨，血一般灼人眼瞳，金辉笼罩万物。

贺兰香与王氏诸人告别，出了西禁苑，前往广元殿。

谢姝送她回去，路上怨她待在那阴冷之地作甚，与她一同在西禁苑住着多好。

贺兰香面上好脾气地笑着，嘴上并未松口答应。

其实她原来也是存了三分搬来西禁苑的打算，毕竟广元殿发生那种血案，她半夜都怕听到鬼叫，但经此一日下来，她感觉还是一个人待着为妙，何必往是非多的地方走，人可比鬼麻烦多了。

最要紧的，是她若和她们住一间屋子，夜间睡熟以后若再叫谢折的名字，无异于把脖子洗干净了摆在刀下等死，傻子才会那么干。

顶着璀璨霞光，二人边走边说闲话，途经禁苑外的凝碧桥，正巧碰到了身后跟着若干宫人的王元琢。

谢姝想起昨夜之事，未等王元琢发话，率先把人叫住：“二表哥你来得正好，我还想问你呢，你昨晚去广元殿做什么？还有大表哥也是，你们俩大半夜不睡觉，忙活什么劳什子。”

贺兰香只知道昨夜谢姝和王元璟吵过架，并不知道还有这一出，闻言不由留了心思。

王元琢朝她二人走来，面朝谢姝，眼角余光却全在贺兰香身上，神态从容地道：“是我当时想到广元殿兴许还有线索可察，便过去了一趟，大哥担心我安危，一并也跟了过去，谁知道被你眼尖瞧去了。再说了，你竟还好意思说我，你一个姑娘家，在此要紧关头不老实待在安全之处，半夜瞎跑什么？”

谢姝一时无力反驳，虽总觉得哪里不太对，但也说不出个所以然，瞧着宫人们抬着的箱笼，赶紧将话锋转移：“这些是什么，是往西禁苑送的吗？”

王元琢点头，“是我在宫外采买的成衣，三日漫长，夫人小姐们总不能连身更换的衣物都没有。”

谢姝的眼顿时便亮了，只恨不能抓住王元琢袖子撒娇，连声音都乖软下来，“好哥哥！我就知道你和我才是最亲厚的，等会儿你一定挑出身最好看的衣服给我留下，也不枉我和你兄妹一场！”

王元琢笑着斥驳，“少和我来这套，我这内务参事刚上任便要开始徇私，以后还得了，这些衣物都是大家一起选，我可不参与其中，这忙是帮不上了。”

谢姝慌了，眉头拧紧，“一起选？那我若回去晚了，岂不是便要挑人剩下的了？”

王元琢不置可否。

谢姝赶紧追上抬送衣物的宫人，匆忙朝贺兰香告别：“嫂嫂我就先把你送到这了，你自己路上当心，到了地方别忘了差人给我带句话！”

贺兰香目送谢姝跑远，回过脸瞥了眼目的达成却满面纯良的王元琢，压下声嗔道：“你能骗得了姝儿，可骗不了我，说，昨晚去广元殿作甚。”

王元琢不假思索：“还不是因为担心你。”

说完许是觉得这话过于直白，他轻咳一声掩饰异样，道：“你昏倒过后便没了消息，我心中没底，只能亲眼瞧过才能放心。”

贺兰香又看他一眼，眼中媚色丝丝上缠，偏还一副正经模样，倒像是人家多想，若无其事地问：“现在可放心了？”

王元琢别开眼没看她，耳后泛起灼热，“瞧见你与姝儿有说有笑，自然是放心的。”

贺兰香笑着看王元琢。

桥下，一双黑瞳目不转睛，看着她对王元琢笑。

深夜，秋日金桂的香气渗入房中，被灼热的灯火烘烤，散发烈酒一般浓郁醉人的气息。罗榻之上，熟睡的美人衣衫散落，遍体雪肌浮现绯色，柳腰微颤，喉中不自觉发出娇泣点点，与男子粗重的吐息混在一起，似痛，似愉。

谢折听着软黏难耐的哼哭声，想快点结束放她歇息，但想到傍晚时分她与王元琢郎情妾意的样子，眼眸一沉，又加了一根手指。

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贺兰香在梦中喘叫了一夜, 半梦半醒时是能感受到不对劲之处的，比如这梦的感受太过真实，好像真的有人在侍弄她一样, 根本不像做梦。但如坠云端的滋味太过飘然，身体若成泥泞, 头脑也根本清醒不过来，只能生生受着, 享用着。

天亮时分，她听到水声哗啦, 悠悠睁开双眸, 正赶上细辛春燕给她擦洗身子。

她刚醒, 混沌的头脑尚分不清缘由, 满目都是狐疑，下意识问：“你们在做什么？”

细辛春燕见瞒不下去，跪在地上支支吾吾说不出话, 不敢将她那种难以启齿的遭遇告知于她。

贺兰香坐起身，撑起酥软的躯体，感受到有粘稠之物从小腹淌落, 指尖轻轻拭下, 低头一看那熟悉的东西, 呼吸不由得一滞，精神立刻便回来了。

她回忆这两夜以来的种种异样, 冷笑一声，心下了然，不急不躁地拿起一方帕子, 把指尖擦干净，又把腹上和颈下擦干净。

腥酪覆朱果, 白雪蓋凝脂，灼人眼瞳至极，好一出让人血脉喷张的画面。她简直都能想象，谢折在将这些穢物弄到她身上时，手臂肌肉下兴奋跳起的青筋，和纵欲极致后通红的眼。

“主，主子……”

细辛久没等到贺兰香的动静，以为是她怒急攻心说不出话，正担惊受怕不知如何开口，那温软娇媚的声音便缓缓注入她的耳中，底色是超乎寻常的冷静，“守了一夜也不容易，你二人都退下歇息去吧，我也要睡了，一时半会不用你们伺候。”

细辛如释重负，但还是有点不放心，收拾完床榻上的狼藉，退下时忍不住道：“主子，您不生气么？”

贺兰香拉起一侧衣襟覆在雪肩，漫不经心的懒散模样，“我肚子里的种都是他的，我能对他生什么气。”

当初为了受孕，比这更不堪入目的两个人又不是没玩过。

她只是没想到，那姓谢的如此张狂恣肆个人，回来的第一晚便将她压在案上亲，轮到动真格的，竟只敢在她睡着后兴风作浪。

这废物。

贺兰香不自禁回忆起这两夜来的蝕骨快意，腫脹之處隐隐发痒，心中坏水一翻，贝齿咬了下唇，噙笑吩咐道：“对了，你们俩记住，这事权当我不知情，今夜他若再来，不必拦着。”

细辛春燕不知她是怎么想的，只好应下。

待人退下，贺兰香卧好阖眼，心想不生气是一回事，不跟他计较是另外一回事，狗东西暗里磋磨我两夜，我耍上他一回，不算过分吧？

再醒，日头已上三竿。

贺兰香用过餐饭，正愁该如何打发这一日时光，谢姝的贴身丫鬟便过来请安，说是她家姑娘前日半夜乱跑被夫人知道了，气得将她禁足，现在连西内苑都出不得，但那大小姐又是个闲不住的性子，出不了西内苑，便差丫鬟来找贺兰香，好将贺兰香请去与她说话。

贺兰香本就嫌偏殿阴森，听到消息遂欣然应下，更换过衣物，动身前往。

到了地方，她照例先与王氏郑文君诸类长辈请安，之后便与谢姝待在一块说笑，直至傍晚刚动身回前廷。

谢姝不能走远，只能将她送到内苑出入口处，二人在此分别。

临走，贺兰香想起什么似的，哎呀一声喟叹道：“当真一孕傻三年，竟连着忘两日了，你三姐姐的那块玉珏都快在我那生根了，眼见明日便要出宫各回各家，可不能再忘了，妹妹你明日可要记得提醒我。”

谢姝一派无谓姿态，“我当是什么了不得的，原来就为这，横竖没丢就是好事，嫂嫂权当替她保管便是，我今日若见到她，跟她说一声，让她亲自找你取去，何苦劳你挂心还她。”

贺兰香想了想，觉得也是，此事便算翻页。

这时，王元瑛带领禁军巡看各宫，正与二人路过，谢姝看见她大表哥便两眼放光，自然要多客套几句。

贺兰香简单问候了两声，对谢姝告别，对王元瑛微微颔了下首，上软轿回前廷。

宫门下，王元瑛看着轿影渐远，嗅着残留下的幽幽残香，忽然皱眉道：“夫人身上一直都是这个味道吗。”

谢姝先是嗯了声，之后警觉道：“表哥你问这个作甚，你何时关心起女子身上的香味了？”

王元瑛舒展开眉头，温润笑着：“没什么，只是觉得有点熟悉，好像在哪里闻过。”

若他没记错，一模一样的气息，曾出现在两个多月前，谢折出城前往温泉庄子的马车上。

王元瑛眼神渐暗，仿佛前后贯通了什么，再看轿影，便是不可置信的震惊。

夜晚，子时二刻。

贺兰香沐浴后便早早歇下，因北方的秋日太过干燥，她睡时肤发皆涂香膏，香膏被肌肤吸收，便浑身雪润，处处生香。

半个时辰后，她胸口起伏均匀，呼吸绵长，人仿佛睡熟。

门被推开，有秋夜晚风强势灌入，灯罩中的烛点随之一颤，光芒变得晦暗幽袅。

关门声落下，脚步声响起，沉稳平静，一步步走向罗榻。