桥上传来走动声，王元瑛强压怨怼，抬脸巡视，未料这一抬脸，正见凝碧桥上下来一抹明丽袅娜的身影。

压在心底的怨愤与不甘拔地而起，绕在心梢，王元瑛硬着头皮行礼，沉声道：“见过夫人。”

“王提督客气了。”

香风逼近，贺兰香走到他面前，低下声音，柔声笑道：“我没死成，王都尉一定极失望吧？”

她笑意盈盈，一身明快，毫无黯然，反倒衬得王元瑛这个幕后黑手形容潦倒，一副失魂落魄之态。

王元瑛眸色深沉，“下官听不懂夫人在说什么。”

贺兰香：“听不听得懂，你自己心里有数就行，我的气已经解了，今日过来也不是为了同你算那笔账的，我是想问你——”

贺兰香目光倏然锐利，刀子一般盯紧了王元瑛，咬字狠重地道：“我同你们王氏敌对，你们想法设法想除了我，我能理解，可我不明白，兰姨一个勾栏老鸨，与你们无冤无仇，你们究竟为何对她痛下杀手，就因为她把我养大成人吗？”

王元瑛顿时皱眉，看着贺兰香，“什么兰姨，什么痛下杀手，你到底在胡言乱语些什么东西。”

贺兰香冷笑：“还在装傻，杀害她的人千真万确是你们王氏府上的暗卫，就在两个多月前做出的血案，难道还要我将调查出的证据甩在你脸上吗？”

王元瑛怔住，将“两个多月前”“暗卫”诸多词汇组合在一块，一个线索便清晰出现在脑海。

原来被派到南边的暗卫根本不是在找人牙子，而是把将贺兰香养大的鸨母给杀了。

他三妹在撒谎？

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王元瑛的沉默让贺兰香越发笃定他是在做贼心虚, 她定定注视王元瑛皱眉狐疑的样子，眼中满是冷意，阴阳怪气地道：“王都尉, 你可不要告诉我，你身为家中嫡长子, 却连你自家暗卫的动向都一无所知？”

王元瑛抬眸看她，不理会她的试探与讥讽, 直接了当的一句：“人不是我派去的。”

贺兰香一时怔住。

王元瑛眼中澄澈坦然，看着她的眼眸道：“但我会调查清楚, 给你一个交代。”

“同样的, ”王元瑛声音沉下, “从今日往后, 你不可再蓄意勾引我二弟令他与家中为敌，否则，我绝不会放过你。”

贺兰香嗤笑, 不以为然，俏生生地扶了下发髻，清甜香气自袖中跑中, 萦绕二人之间, 嗓音慵媚地道, “说得好像我什么都不做，你们就能放过我一样。”

王元瑛嗅了满鼻香气, 脊背随之僵硬了下子，神情里有丝不自然闪过，启唇补充道：“如有违背, 天打雷劈。”

贺兰香见他发这种毒誓，虽然不信, 到底感慨，看向他道：“王都尉，我只是个无依无靠的妇人家，所行的一切不过是为自保罢了，你王家若不下狠手在先，我又何必阴你们这一把。”

说完，不再留商议余地，转身便要回去。

王元瑛静静看着她的背影，看她迈上凝碧桥，忽然叫她名字：“贺兰香。”

贺兰香停住脚步，转脸看着他。

“我想和你谈一笔交易。”

王元瑛道：“我可以做你的靠山，助你摆脱谢折，护你与孩子平安，就像你想要的那样。你若愿意，我还可以送你到一个无人认识你的地方，让你重新开始生活。”

听到“重新开始生活”，贺兰香眼睛亮了一瞬，但随即黯淡下去。

除却对王元琢的威胁，她不觉得她身上有什么能够让王元瑛主动帮她的重要筹码，同样的，她也不信王元瑛会真有这么好心。

她若真信了他的鬼话，要他把她送到一个无人认识她的地方，他怕是能转眼便将她杀了。

贺兰香佯装为难地叹了口气，轻飘飘的口吻：“好是好啊，只可惜，我舍不得京中的荣华富贵，仆从成群，多谢王都尉好意，妾身恕不奉陪。”

王元瑛没想到她会一口回绝，联想到她先前所言，这会才反应过来，什么勾引什么引诱，这女人从一开始就是在戏弄他。

愤怒与难以言喻的羞恼混合在一起，成了复杂的失望，王元瑛语气不悦，“那你到底想要什么。”

贺兰香若有所思：“我想要的是——”

尾音拉得极长，微微上扬，漫不经心的柔与媚，像欲拒还迎花骨朵，一触即绽放。

贺兰香却就此收声，将下文全收在喉中。

她慢悠悠扫了王元瑛一眼，唇上噙笑，眼中带钩，转过脸去，离开了。

王元瑛心神震荡，恨不能追上去问个明白，碍于周遭有人，才堪堪稳住了差点迈出的脚步。

女人心，海底针。

王元瑛在今日方真正懂得了这话的涵义。

“你身上怎么有贺兰的香气，你去找过她了？”

内务参事的公房外，王元琢质问王元瑛。

王元瑛别开脸，“我过来找你是要你去同爹赔礼道歉的，休要将话岔开。”

王元琢又仔细嗅了下子王元瑛身上的香气，斩钉截铁道：“没错，就是贺兰的香气，你果真去找过贺兰了，你对她做了什么，你又威胁她了？”

王元瑛拧紧眉头，眼中既有不愿继续话题的不耐烦，又有一丝极难察觉的心虚。

王元琢自然将这沉默视为默认，痛心疾首道：“大哥，看在我现在还愿意叫你一声大哥的份上，我求你和爹放过她吧，她一个弱女子，能在谢折手中活下来已经很不容易了，身上还怀着孩子，你们真的要把她逼死才甘心吗！”

王元瑛怒视王元琢，“什么逼死逼活，我难道还不是为了你吗，你若当好你这个王二公子内务参事，不因为儿女情长闹出那般多的笑话，我会对她下手？”

“闹笑话的是我，让家族丢脸面的是我，那你应该对我下手才对，为何要去动她！”王元琢眼眶发红，目眦欲裂。

王元瑛怒斥：“因为你是我亲弟弟！”

房中静下，久久无声。

不知过了多久，王元琢哽咽道：“大哥若还记得我是你亲弟弟，那大哥为何便不能爱屋及乌？看在我的份上放下对贺兰的成见，像我一样去好好对她！”

王元瑛差点将“你怎知我没有”一句话甩在王元琢脸上。

他试过了，是贺兰香自己不愿意，她舍不得荣华富贵，不愿意去过平凡普通的生活，和他有什么关系。

王元瑛不愿多说废话，气急之下凶狠看着王元琢道：“油盐不进，我看你真是鬼迷心窍，逼着我要大义灭亲才好。”

王元琢字字坚定，“大哥纵是杀了我，我对贺兰的心意依旧不变，我就是变成了鬼，也要在她身边保护她，不让你们动她分毫。”

“保护她？”王元瑛冷笑，打量着自己过往最看重的弟弟，口吻满是讥讽，“你也配谈保护？”

“你王元琢除了提督府二公子的身份外，还有其他拿得出手的东西吗，从小到大，你不学无术，只知泡在酸诗腐文里不问世事，若非爹把内务参事的职位给你历练，凭你自己的本事，你这辈子能摸到皇宫的门吗？”

王元瑛看着王元琢，咬字冰冷，“贺兰香那种女人，本就应该由更强的人去配。”

“那个人，不是你。”

王元琢面色惨白，一瞬中仿佛被抽干所有生机，呼吸都凝滞了下去，唯胸膛在滔天怒火中强烈起伏。

而看着如此模样的弟弟，王元瑛非但不觉得愧疚，反而生出些压抑许久终得爆发的痛快。

他在想，反正谢折此刻还未回京，他一不做二不休，干脆将贺兰香绑了，藏到一个只有他知道的地方养着，在对外传是她自己逃走，让老二从此死了这份心，以后不就能风平浪静了？

至于她肚子里那个小的……横竖生下来也不懂事，叫谁爹不是叫。

夜深人静，兰姨再度入梦，爬在血泊里喊冤。贺兰香在凉雨殿偏殿醒来，又惊又怕，吓出满面清泪。

殿内炭火足，热气重，她一身香汗淋漓，雪堆般的胸脯上下起伏，喘息急促，支起身子便要喊细辛倒水。

灯影幽微，阴影重重，她一眼过去，视线直接落到床畔一道高大身影上，黑漆漆看不清面容，只觉得气势阴冷如阴司恶鬼，浑身杀气腾腾。

“救——”

贺兰香以为是王元瑛派刺客来杀她，呼救声喊到一半，一只大手赫然捂住了她的嘴，沙哑低沉的声音响在她耳侧：“别乱叫，是我。”

声音太过熟悉，贺兰香惊了心魄，瞪大眼睛，定睛看向这人的脸，她一点点打量，好不容易在尘土血污下辨出俊美面容，双目顷刻升温，两条雪白的藕臂停止挣扎，张开便抱了过去。

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两道年轻的心跳有力而强烈, 隔着骨骼血肉贴在一起，节奏从杂乱到统一，能清晰感受到对方身上的温度与气息。

谢折两个多月没碰贺兰香, 此时拥她入怀，便如溺水许久的人终于得以呼吸新鲜空气, 续命一样。

贺兰香恍若梦中，久久难以回神, 等她挣脱开怀抱，又将谢折的脸仔仔细细看了一遍, 克制住激动, 不可思议地道：“我当真不是在做梦, 真的是你, 你怎么回来了？”

谢折满面风尘，血污与灰尘紧糊在硬朗英俊的面容上，一双漆黑的眼倒显得比平日亮了些, 不知有多久没喝水，嗓音低沉至极，咬字嘶哑艰涩, “三个反王镇压完毕, 大军班师回朝的消息已经在路上, 不日便会抵达京城。”

他快马加鞭，不眠不休, 比信使还要早一步来到。

贺兰香听完，本就升温的双目愈发热了些，她别开脸, 有意不让谢折看到眼中的红意，平复下声音, 有些讥讽地说：“来就来了，你闯到这里来做什么，皇宫里护卫那么多，万一被瞧见，再被人添油加醋编排，光是秽乱宫闱这一条罪名，便够你喝一盅的……”

两个多月来的艰苦等待与难解相思全化为此刻欲盖弥彰的嗔怪，贺兰香眼睫颤着，话未说完，人便又回到了那堵结实的怀抱中。

谢折抱紧了她，哑声道：“这些时日，辛苦你了。”

贺兰香一时五味杂陈，轻嗤着，不以为然的口吻，“你可真怪，豁出命打了一仗，回来却是在朝我道辛苦，我辛苦什么，不过每日吃饱晒暖，好好养胎罢了。”

她想了许多次谢折回来的场面，她一定会打他骂他，怪他丢下她一个人，害她险些被害死，她一定不让他好过。

可如今看到他一身尘土，拼了命赶回来见她的样子，狠心的话竟说不出口了。

贺兰香觉得自己也怪有病，她心疼谢折的次数有点过多了。

漫长的沉默过去，两道强烈的心跳渐渐平复，因对方的存在，转化为难得的安稳，如雨过天晴后的淡淡灿阳。

贺兰香的心静下去，嗅觉便格外灵敏，她嗅到了血腥气，混合年轻男人身上不算难闻的汗气，以及浓重的烟熏火燎气。

“你是去火海走了一遭吗？”她皱眉，颇为嫌弃道，“好重的烟味。”

“泰王藏到山上隐而不出，我一把火烧了山，将他逼了出来。”谢折说。

贺兰香吃惊，下意识道：“这也太危险了，冬日本就干燥，万一山火蔓延席卷，将你卷了进去，我怎么办？”

时至今日，贺兰香也不敢说自己对谢折知根知底，可她知道，但凡两军交战，谢折永远都是在最前面领兵的那个，也是最危险的那个。

谢折怀抱收紧了些，说话却冷淡恶劣，“若将我卷进去，不还有王元琢等着护你终生吗。”

贺兰香哑口无言，没想到他这么快就知道她与王元琢闹出的风风雨雨，想解释也不知怎么开口，干脆别开脸不想看他，双手支起，推向谢折的胸膛，抗拒显而易见。

越推，谢折抱得越紧，不由分说的强势，一如他过往秉性。

贺兰香被这密不透风的怀抱憋得喘不过气，亦被他身上的热气灼得口干舌燥，沉下声恼怒道：“你够了，快点松开我，我要渴死了，你去给我倒杯水来。”

丫鬟不在，她理所应当地支使起谢折，谢折也并不恼，当真松开她，走到桌案前，拎起温在炉上的茶壶，给她斟了满满一杯温热清水，又回到榻前，眼睛看着她，递了过去。

贺兰香接过杯盏，仰面便饮下大口，清冽的水珠自嫣红嘴角溢出，沿雪白颈项下坠流淌，直滴入锁骨软腻当中。

她穿得并不多，罗衣虚掩雪躯，水渍滑入，濡湿一片明显暗影，若隐若现映出许多肌肤，宛若触及升温的羊脂玉。

谢折伸出手，将她嘴角继续滑落的水珠拭去，手与目光逐渐下移，落到她的小腹上。

就在两个多月前，那里还是一片平坦，现在便已明显隆起，变化巨大。