好咸。
尽管已在这片水域来来回回游过上百次……不，说不定有上千次了，但沾濡在少年嘴边的滋味，仍令他微微皱起眉头。
甩了甩sh漉漉的头发，渲染在江上的墨渍也收敛了起来──那一头乌黑的过肩长发，平常总是jg心打理过、最能突显个人身世的象徵，此时被少年当成包袱似地拨到背後。
把颈部以上挺出水面，少年缓缓朝岸边泅游而去。
江岸被一簇又一簇的矮树丛满盖着，乍看之下连可以登岸的空地都没有──但少年还是找到了一片看似被刻意净空的泥地。他慢慢游近浅滩，同时谨慎地探试着水下的泥地：毕竟虽不至於出现毒蛇猛兽，但若不小心被断裂的枝g或小型蟹的螯角刺伤，也不是闹着玩的事。
泥岸上的树丛盘根错节──有些根部甚至探入了江中，远远看去好似潜伏於水下的巨兽，不过树顶的生长高度却整齐划一，彷佛刻意整修过似地……当然，这是大自然的鬼斧神工，不劳人们费心。
苍翠的绿叶一望无际，顺着江面延伸到落日底下。
赤红的夕yan将绿叶染上橘h，与原本就呈现赭se的枝g几乎融为一t。
与其说是赭se，倒不如说是类似於鲜血半凝的绦红。
无怪乎从前这种植物被讹传为「嗜人树」，使得自古以来没多少人胆敢进入这片丛林。於是也不曾在乎被丛林阻隔的另一个世界。
然而这种植物除了枝g颜se带给人们若g想像之外，其生态与一般树木大同小异──相异之处不在於它会吃人，而是它只长在水质特别咸的流域，因此在少年的故乡，无论是江水的味道还是树的品种，皆不曾接触过。
而这也让少年怀念起了久违故乡。
上岸之後，他扶着其中一株树g，原地跳了几下，试图将不小心灌入耳中的yet甩出。
「太慢了。」树g另一侧传出略为低沉的男声，让少年吃了一惊。
他绕过树，便见到一名身材jg壮、下颔留有短须的男子倚坐在树旁，双手枕於脑後，似乎正惬意地享受夕照。
少年见到男子，不禁轻笑一声：「其他人还没游到中继点呢，是学长你游太快了。」
「那当然。」男子脸上露出笑容：「我毕竟是湖边长大的孩子。」
但那笑容与其说是自豪，在少年眼中却看得出更多无奈与惆怅。
「不过你b往常还要慢上许多。怎麽？想着明天休假返乡，就怠惰了训练吗？」
少年面对男子的诘问，仍保持着微笑：「是有这麽一点儿。」
「你这小子，」男子笑出声来：「真是翅膀y了，刚入伍时还对我毕恭毕敬的，现在居然敢跟我开起玩笑来了？」
「因为我没有在开玩笑。」少年走近男子身旁：「学长，你是知道的。」
「……是啊，我当然知道。你b谁都还要认真，不会因为休假的事就影响训练。」男子轻叹：「刚才是骗你的。你的速度没有变慢，是我b往常提早游到这儿。」
「提早？」
少年尚未问出「为什麽」，就见到男子伸手指向日落的方向。
「……啊……」少年忍不住叹出声来。
万里无云的天空底下，一轮火红se的巨大圆饼正准备沉入江中；然而，江水之上，也有着一模一样的圆饼，好似即将从江中一跃而出；清澈无纹的水面与绵延无尽的丛林，成为了两个红饼与两片天空仅有的分隔线，刹那间无法辨别何者才是何者的倒影……又亦或是两者皆是实t？
若这副景se是一轴画，或许可以在天空的留白处题下：
翠簇一江阔，夕霞双映远。
「一年中只有接近晚夏的这几天，才能看到这景se。」
「……有两颗太yan……」少年喃喃道。
「不，」面对如此美景，男子的语气却没有显得特别兴奋。他淡然地说道：「只有一颗太yan。」
他指着落日的方向，原本分别在天空与水面的太yan，於地平线上缓缓融合为一t，最後成为一个完整的圆。
然後又像被彼此x1收似地，火红的余光逐渐隐没在橙se的江流之中。
「太yan只能有一个。」男子一边说着，一边随意拾起了一截断枝，在身旁的泥地b划道：
「你看，若二日同立便成了暗，不是吗？所以太yan只能有一个。」
瞧着男子得意的笑靥，少年忍不住反问：
「那倘若有三个太yan呢？」
「三个太yan……」男子拿着树枝再度写道：「喏，你看，也还是闇。」
少年轻笑：「为何三个太yan，不是晶呢？」
男子闻言，愣了一下，随即开怀大笑：「也是。」
两人的笑闹声将夜幕拉入了江中。
任何一个孩子都会说：世上原本是有两颗太yan。
不光孩童这麽说，古书上也记载了这麽一段故事：天地初辟时，就像天跟地被分成两块一样，太yan也出现了两颗，要轮流出现在天上跟地下。但不晓得为什麽，两颗太yan都被一座高山藏了起来──正是东方那片连绵不绝的山脉「藏岳」。藏岳将两颗太yan都藏在远东的彼方，导致天下昏暗无光，草木不生，人民哀苦。
於是有一位勇士──不同的史书上有不同的称呼，有的写做「载旭」，有的写做「负旭」或「扶旭」等等，究竟真名为何，至今仍未考究出结论……总之，这位勇士挺身而出，骑着一头巨大的蜻蜓，飞越寸草不生的东方大漠、翻过险峻炎热的藏岳，将其中一颗太yan带了出来。
古辞《晓谟》云：「古我先昔，天胤作民，惟时厥晨昏，弗明或作弗日月，二日藏於东。有勇在斯，曰载旭，咸御蟌蜻，咸越东岳，引日归来，始成朝。」
又见於古诗《召东》〈负旭〉篇：「稽古先昔，不见天光；吁吁草木，不见生息；稽日何方，乃见岳下；负兮载兮，乃见天地。」
每位读书人都一定看过这两篇诗文；至於不识字的，也透过世世代代口耳相传，将这神话刻入民族的记忆中。
正因为这片土地是第一个有太yan的国度，自古以来这民族皆自诩为太yan的子民，这地方也被称为「向yan」；不过，说也奇怪，在数千年的历史中，从未出现类似「向yan国」这种称呼；「向yan」只是区域，至於各朝各代，另外有其他的国号、帝号。
不过，任何国号或帝号，同一个时间点在「向yan」里，只能有一个。
因为统治国家的皇帝只有一个。
代表太yan的国家只有一个。
太yan只有一个。
男子从怀中掏出了一根细长的烟管，但在点燃菸丝之际想起了自己的任务，只好将烟管换成了一颗墨绿se的果仁──当地特产，细嚼会有微辣的滋味，可提神醒脑。缺点在嚼完之後必须伴着果核吐出鲜红的汁ye，使得这地方除了「嗜人树」之外，更有「x1血果」等骇人的传说。但这些不是重点；男子已站在这扇屏门外莫约半时辰了，若不ch0u点菸草、嚼些「提神果」──「x1血果」b较温和的称呼，还真不晓得接下来的等待要怎麽熬下去。
不过，正当男子一边在心中嘀咕，一边剥开包覆着果仁的外叶时，男子的「目标」总算进门来了：
那是一位t态修长，外表看起来文质彬彬的男士，深黑se的方型帽冠底下拖着长长的发束，让他乍看来像个读书人，但腰上系着长剑，使他有如侠客；不过身上点缀刺绣的长袍及手中带着装饰地金光闪闪的大木箱，透露出这名男子的身份其实是个做买卖的。
因为他的长相并不特殊，唯一称得上是特徵的，大概是他人中上那一抹浓密的胡髭……所以暂且称他为小胡子吧。
小胡子进门後，把木箱暂时搁在凳上，朝着房内的人拱了拱手；房间内坐在主位上的是一位穿着朴素、t态丰腴的男x──就叫他小胖吧。小胖身旁环绕着五位年纪约在十五、六岁的少nv，各个都是花容月貌、婀娜多姿，身上穿的薄纱让娇yan的yut1若隐若现……这恐怕才是男子在屏门外半个时辰坐立不安的主因。小胖跟少nv们在小胡子进门後连忙起身，小胖拱手回了一礼，并招待小胡子入席；少nv们则有的负责斟酒，有的负责帮小胡子脱下外袍，有的则跪坐在地上，用着纤纤玉手替小胡子按摩腿部。
「让官爷久候多时，刘某深感抱歉。」
小胡子入席後，嘴上虽在致歉，但脸上却看不出丝毫愧se；反倒是小胖赶紧回话：
「不不不，是本官公务繁多，得知刘兄即将返国，却难以排出时间，只能在这个当儿替刘兄饯行，刘兄愿意赏光出席，已是本官的荣幸。」
小胡子闻罢，浅笑了一下：「官爷的邀请，刘某岂有不赴会的道理？」
小胖乾笑以对，取出了手帕擦了擦额头上的汗水；那些汗珠在为数不多的头发之间显得特别明显。然後吩咐少nv上酒。
「心领了。」小胡子挥了挥手，示意少nv退下：「刘某接下来还得赶路。倒是上次请托官爷安排的东西……官爷也知道，刘某是个生意人，总是得带些回国，向主顾交差。」
「东西啊……」小胖擦了擦汗：「最近……不太方便啊，刘兄。」
「不太方便？」小胡子挑了挑眉。
小胖轻咳了一声：「本来那东西，刘兄也是知道的，就是随便在碧炎湖中捞个一、两缸子，也没人会计较；但自从上头下令说那些都归皇家所有……事情就变成有些复杂了。」
「呵，」小胡子笑了笑：「这不正是为什麽刘某需要官爷的原因吗？」
说罢，小胡子将木箱拿到了桌上：「官爷要的，刘某没有一次让官爷失望；想必官爷也不该让刘某失望。」
「这……」小胖猛擦额头，但仍止不住硕大的汗珠不断从身上各个毛孔涌出：「话、话又说回来了，那东西若不经过特殊程序提炼的话，是毫无用途的，最多只是烧成一滩清水，刘兄究竟为何如此执着？」
「关於这一点，不劳官爷费心，刘某的主顾自然会有解决办法。」小胡子站起身来：「若官爷这次来不及准备东西，刘某便不好再担搁官爷的时间。」
「哎哎！」小胖急忙站起身来：「刘兄何必如此着急？本官已经吩咐好厨子，等一会儿就叫人上饭菜给您饯行！」
「不用麻烦了。」小胡子拿起木箱，正准备往门外走。
「哎哎哎！」小胖急着叫出声：「若刘兄不方便喝酒，那好歹让本官以茶代酒，了表心意。」
语落，一名少nv便端着茶杯走到小胡子跟前：「大人，请。」
小胡子接过茶杯，端倪了少nv一眼：
「……说起来，今天的姑娘都是生面孔。」
小胖陪笑着：「刘兄您喜欢的话，不妨多坐一会儿，本官介绍介绍，给您认识。」
「……免了。」小胡子端起茶杯，向小胖敬了一敬。
茶杯猛然地摔在地上。
散落的瓷片围绕在茶水的周边，正如少nv们瞬间排成的阵型。
一抹银白se光芒在肥硕的颈项前闪烁。
小胡子提着长剑，架在小胖的脖子上。少nv们围着两名男子，从大腿、腰际、後背等处ch0u出了短剑短刀，与小胡子对峙；不一会儿，男子也领着一群带着刀枪剑戟的士兵冲入房内。
男子朝地上吐了一口鲜红se汁ye及果核：
「刘……你叫什麽来着？罢了，八成也是假名。总之，小胡子，看到这个阵仗，想必你也知道自己逃不过了；劝你放弃无谓的抵抗，放下武器，束手就擒。我大昱皇国法律公正严明、宽大为怀，只要你好好配合，罪不及si──哪怕你是南曦乱党派来的j细。」
小胡子轻轻一笑：
「大昱皇国？我呸！西方蛮夷之地，以为支持了帝制的余孽就能摆脱属国的地位吗？不就是被那昏君封为从皇，继续当大昭帝国的狗奴才！迟早有一天，青日将高悬於空，光明正照！让向yan人民获得真平等、真自由！而你们棫地的解放也指日可待！」
喊罢，白光一闪，石板地上除了茶渍，更添染上了赤红。
「抓住他！」
少nv们及士兵蜂拥而上，小胡子把小胖当盾牌，挡下一位少nv的攻击；一个ch0u身，那白晰的玉颈上立马多了一道血痕；一名士兵拿着长枪往小胡子的侧身戳去，却不料长枪戳进了小胖的t内，还不及眨眼，他的鼻梁就被小胡子的手肘直击，当场向後翻倒，压住了两、三位同袍；几个拿大刀的抓了时机从小胡子背後冲来，一样被小胖硕大的身躯挡住，然後纷纷被小胡子击倒；站在後排的小兵们赶忙架起火枪，板机还来不及扣下，目标就已经冲到了面前，一阵刀光剑影，火枪兵接连翻倒在地──那一束飘逸的长发已扬长而去。
「一群饭桶！在ga0什麽！追！快追！哪个蠢才让他逃了，就要那蠢才的命！」
男子一边扯着喉咙下令，一边进到房内察看：那小胖除了颈上一刀，身上也被少nv跟士兵刺得千疮百孔，没救了。
「哼，si有余辜的贪官。哪怕这次让我们抓到南曦的j细，得以将功赎罪，也免不了要抄家、流放到湖边去。」他把小胖的屍首踹到一边去，然後半跪到另一名少nv的身旁。
「……可惜了。」男子测了测少nv的鼻息，叹了一声：「吩咐下去，将这名nv兵厚葬，并发褒扬状。」
「是！」跟在男子身边的副官双手抱拳，敬了一礼。
「还有，」男子补充道：「虽不想让其他单位分功劳，但万一那些饭桶真让j细跑了，我们可都要倒大楣了；去放信号烟，澄se的。希望附近巡逻的骑军队会看到……当然，备马！本官要亲自把那败类逮捕归案！」
──罢了，事迹败露也是迟早的事。
失去用处的棋子，留着也只是增加已方不必要的疑虑……但真不喜欢让贪官的血w染了自己的ai剑。
小胡子只身策马，奔驰在当地罕有的草原上。
在这古称「棫地」的地方，地貌多半是由丛林、河川、湖泊、瀑布及沼泽所构成，只有丛林深处的都城所在，以及偏东南方向的断崖附近有稀疏的草原。
跨越草原、攀下断崖，就到了向yan。
虽然那片区域是属於「帝制余孽」──大昭实质控制的范围，不过只要把身上那几张手卷交给接应人，自己就算被千刀万剐，大昭帝国也必然会瓦解，自由平等的曙光──大晴国，将照耀整个向yan，甚至断崖以西。
小胡子心中想着，情绪便更加激昂；眼看草原的尽头就在眼前、自由的曙光已然浮现……他挥着鞭子用力拍打马身，恨不得这匹马立刻长出翅膀，带他飞跃断崖──
忽然间，一阵刺耳的嗡嗡声，从身後传了过来。
小胡子本以为是哪来的马蝇，挥了挥耳边想把牠赶走；却没想到那声响越来越大，几乎要震破他的耳膜。
他回头一望，大吃一惊，险些没摔下马背。
──蜻蜓！
小胡子差点大叫出来。但，那不是普通的蜻蜓；三、四只硕大的身影飞行於空中，每个身影莫约四头马匹的大小，让任何人看到都会联想到神话中那只背负「载旭」前往东方、带回太yan的大蜻蜓。
那些身影外形就像放大版的蜻蜓，在背脊的地方、四片翅膀相接之处，伸出一根粗管，不断喷发雪白的水雾。
──与小胡子身上夹带的那几卷设计图所描绘的构造，一模一样。
「……衔云艇。」
没错，这正是那种机械的正式名称。十三年前与另一个棫地特有的机械「天船」，一起跨越了瀑布、断崖，飞到向yan的上空，让行将就木的大昭帝国si灰复燃，而一度在「乙戌起义」後攻克帝都的革命军，不得不退守到泪江以东，使向yan一分为二，出现了「两颗太yan」：西方的大昭，与东方的大晴。
──一定要将「衔云艇」的秘密带回东方！使我大晴完成统一大业！
小胡子在心中呐喊。
但空中的数艘衔云艇已纷纷飞至他的头顶。
一艘枣红se的衔云艇追过他，在前方掉头过来，蜻蜓的「口部」旋即对着他喷出点点星火；然而那些子弹只穿过小胡子的身际。他调整马头，轻易地避开衔云艇的扫s。
……果真如传闻所言，衔云艇的s击准度相当低。小胡子心想。毕竟就算是陆地上的火枪兵，十发都不一定能中三发，更遑论必须定点盘旋於空中才能s击的衔云艇？
他一边打算把这次的经验当成情资的一部分回报给大晴，一边有恃无恐地策马穿越衔云艇的包围网。
然而一颗子弹冷不防地击中他的肩膀，将他s下马来。
「什……！？」小胡子尚未反应过来，就吃了一口尘土及草屑。
他在地上翻滚了几圈後，勉强爬起身上来，只见一艘船身漆成铁灰se的衔云艇，正把枪口对准自己。
……只是侥幸罢了！小胡子吐了吐草屑，如此判断。铁灰se衔云艇盘旋的高度并不高，於是小胡子ch0u出绑在腰後的手枪，将枪口瞄准衔云艇。相形之下，在空中的衔云艇要击中小胡子，就好b是拿着船桨去捞汤碗里的一颗豌豆；然而在地上的小胡子要击中衔云艇，有如拿石子砸向大象──小胡子占有决定x的优势。
但，一阵剧痛，让小胡子松了掌中的手枪。
一颗子弹击中了那jg巧的手枪，强大的震击力道让小胡子无法握紧它。
他反sx地按住发疼的右手，因此没有见到铁灰se的衔云艇已朝他进行下一发s击──
一张厚重的藤网，让小胡子宛如被蜘蛛网困住的昆虫一样，匍匐在地、动弹不得。
「最终还是借助了云骑士的力量啊……」
随後赶来的男子吐了一口果核与汁ye，感叹道。
几名小兵跳下马匹，连人带网地把小胡子拖了过来。
衔云艇在空中盘旋一阵，朝着男子一字排开。而男子则背着夕yan，向这几艘衔云艇拱起手来，有些无奈地深深一鞠躬。
在cha满各式长度木杆的狭小空间中，少年紧盯着眼前两片巨大的玻璃──其实那是两片透镜，能够放大空间之外的景象，让少年的视界更为辽阔一些。
他轻轻将最靠近左手的木杆向後推移，所见到的视野就朝着左方偏移；他将右手的木杆向前推移，远方的景se便倏然近在眼前。少年使了一些力，将左手木杆向下压，木质的卡榫便发出「喀」地一声──但少年其实听不到这个声音。他只能凭手感，以及眼前的景象，才能判断齿轮是否已经被卡榫固定住。
少年的头上罩着一顶帽子──与其说是帽子，不如说是耳罩。事实上，它就是耳罩，两块绵密的毛料紧密贴在少年的双耳上，另外还有一块金属质的薄片覆盖在少年的额头至天顶盖，勉强让这个配戴物能被称为「头盔」。但这头盔很明显重点不在防止外伤，而是在隔音；若要说明理由，其实相当简单：毕竟少年即使戴了这麽厚实的耳罩，他还是觉得有数百只恼人的蚊子在他耳里盘旋。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡
这声音的源头当然不是蚊子，而是少年目前搭乘的物t──「衔云艇」所发出的巨响。四片以木质为骨g、由金属薄片为敷面的巨型翅膀，就在少年身後的两侧拍打着。
但就算没有耳罩，少年也不能被这声音影响丝毫。
「太yan……」
少年默念道。是的。无论这空间多麽狭小闷热，无论耳边的噪音多麽巨大恼人，少年心中只要想着一件事──太yan。
对太yan的热ai。对太yan的信仰。对太yan的敬畏。
此时少年成为了太yan的替身，他没有个人的喜怒哀乐、好恶ai恨，正如yan光公正昭然地照耀在大地一般──
然後，拉下板机。
透镜对面的目标便摔下马匹。再一击，那目标手中的枪枝便弹到远方。
熟稔地切换另外一根控制杆，弹开阀门，一张大网便把目标罩住。
之後策马赶来的几位戎装男子对着自己及僚艇打躬作揖，但少年并没有多余的想法──既不觉得自己应当被感谢，也不在乎刚才自己究竟做了什麽。
他的心中只有太yan。
返回驻地後，少年小心翼翼地瞄准降落位置，压下两脚中间的卡榫，翅膀拍动的频率便越来越缓慢；当一直萦绕在少年耳边的嗡嗡声停歇时，整个衔云艇也紮紮实实地立於地面之上。
他推开头上的盖板，将身tch0u出那满是木杆的狭小空间，然後从架到艇身旁的梯子缓缓走到地面上。两名穿着略显肮脏的人员帮忙扶住梯子，而另外一名则急急忙忙提来了水桶，朝着翅膀附近的舱底泼水降温……虽然也想叫对方顺便把水泼到自己热烘烘的身t上，但少年有更优先的事须处理。
「傅惟朔，任务完成。」少年一踏上陆地，便双手抱拳，朝着等在一旁的男子拱手鞠躬。
「太慢了。」
男子语带不悦地应道：
「无论是去程还是返航，你的速度都太慢了；返航甚至b歼蟌还慢！战场上瞬息万变，你应当加快自己的速度，以免误了时机。」
有别於昨日在江边的和颜悦se，今日的男子绷着脸，语气也显得有些强y。
「别说得一副我的歼蟌是慢郎中好不好，宰学长？」
男子身旁走来一名少nv，她正拿着毛巾擦拭自己sh漉漉的发丝；与其说是少nv，她b男子整整矮了半截，高亢的音调也像个小nv孩：
「做为参谋艇，我的歼蟌当然是排在殿後的位置，但随时可加速到最前头呀！主要是回程时也没要紧事，不需要飞多快……宰学长，没必要针对惟朔吧？」
她另外补充道：
「况且宰学长打了十几发子弹都没s中，惟朔只花了两发子弹就让目标束手就擒，可是这趟任务的最大功臣呢！」
「……我当然知道。」被唤为宰学长的男子搔了搔头：「我只是希望惟朔跟你，以及整个第五衔云军都能跟上我的速度罢了。」
「这……论速度，怎能跟宰学长相b啊！」少nv忍不住大声反驳道，而傅惟朔则显得相对冷静。
「嘉琴、惟朔，你们要知道，衔云艇盘旋在空中时，就好b像是一个巨大的靶子等着人来s！能不能打到对方是其次，先别被人击落更要紧……下次训练开始，我会更要求航行的时间。今天先到这儿吧，去冲洗冲洗，我到大堂等你们。」
说罢，男子便蓦地转身，大步离去，留下少nv及少年在原处。
「……喏，先把汗擦一擦吧。」少nv把自己用过的毛巾递给了傅惟朔。
「啊，谢谢。」
傅惟朔略显粗鲁地把头盔摘下，接过混着少nv香汗的毛巾；待在「衔云艇」那闷热的舱房中，傅惟朔身上的衣料已经没有一块是乾的了，当然少nv也是；少nv身上穿着同款式的褐se制服，为了方便在衔云艇的舱房内活动，原本剪裁就特别合身，现在则因汗水而让少nvt0ngt的轮廓更为明显……虽然一同组队搭档也有好几年了，并且少nv娇小的t型实在没什麽看头，但面对此情此景，傅惟朔仍无法直视。
「……先去冲个凉吧。」傅惟朔提议道。
「嗯！」少nv跟着一起迈开步伐：「……一起洗？」
「怎、怎麽可能！」
看着傅惟朔涨红的脸颊，少nv咯咯地笑了出来。
「拿全国的云骑来b，你在s击准度上是数一数二；但若论驾艇技术与速度，没有人能胜过宰学长跟他的翔蟌。但你最近技术与速度也有提升，我想，宰学长恐是吃味了……」
隔着一扇单薄的屏风，另一面传来衣料摩擦肌肤的声响，及少nv清脆悦耳的嗓音；男nv共浴当然是不可能──特别是在纪律严明的军营中，不过更衣间只有一处，而队上的nvx成员只有少nv一人；虽然凭着少nv的「特殊身份」大可要求另辟nvx专用的更衣房，但她不介意只用屏风隔成男nv两区，於是就形成少nv与傅惟朔在各自冲完澡後，隔着屏风一起更衣的情况……
平常少nv应该会刻意延长入浴时间，好避开跟男队员一起更衣的尴尬才是啊……傅惟朔心想着。
「刚才的情况我没放在心上；」
傅惟朔披上了内袍，将一条宽带绑在腰上，固定住开襟：
「学长向来只考虑队上的作战表现，且打从编队以来，学长对同袍多有照顾，你我都看在眼里；以学长的个x，b起嫉妒我，他应该会花更多jg力磨练自己的准度才是……我想你是多虑了，嘉琴姊。」
「别叫我姊！我年纪b你还小呢！」
少nv立刻高声抗议：
「当初为了不被队员看扁，才在入伍时谎报年龄──你明知道这件事还笑话我？」
「不……只是在大家面前叫习惯了，不小心就……」
「不是约好了吗？我们两人独处时，就得叫我嘉琴；否则我就要以葛罗嘉琴校尉的身份，命令你叫我嘉琴妹妹喔，傅惟朔参尉……不，惟朔哥哥？」
「知道了知道了，叫你嘉琴就是了，别用那个称呼叫我，怪r0u麻的。」
其实就算谎报年龄，少nv娇小的t型早就暴露了一切，只是大家彼此心照不宣……虽然事实上她也只b傅惟朔小一、两岁左右，但稚neng的外貌让她看起来像个拿布娃娃玩的nv童。
傅惟朔找出另一条缎带，将脑後的长发束起一个扁髻，剩余的发丝则自然地垂在身後。虽然这头长发在c作衔云艇时十分碍事，但傅惟朔并没有打算剪短；反观其他队友，包括宰学长在内，都是疏着俐落的短发。
「不过，正如学长所言，在同一个地方盘旋过久，别说是火枪了，就连弓弩都有可能击中翅膀导致坠落；b起准度，我其实也想提升衔云艇的速度啊……」
「你在说什麽啊！如果每位云骑都能跟你一样jg准的话，不就能降低误击的机率了吗？我可是很欣赏你能够不在杀害目标的情况下，让对方束手就擒喔！不过说起来，我其实也不喜欢s击训练……」
少nv叹了一口气：
「为什麽要把这麽漂亮的机械变成武器呢……啊，话说回来，我最近也在研究强化翅膀结构及提升飞行高度喔，虽然照目前衔云艇搭载的艁轮，恐怕任何的修改都会超过艇身的负担，但若调整翅膀的轴心跟尾翼b例，应可以降低风阻，另外c作舱装上木栅窗的话，不仅可以减轻船身重量，还能换气通风呢！不然夏天都热到快烧起来了，每次回来汗都黏在身上，恶心si了！还有……」
葛罗嘉琴一边滔滔不绝地评论衔云艇的构造与改造方式，一边换上乾净的衣裳；其实她并非不觉得与傅惟朔仅隔着屏风一起更衣十分尴尬，只是b起与男x的互动，少nv对衔云艇的运转更有兴趣。
至於傅惟朔，他的心头一直以来早被某件事占满，没有余力关心衔云艇的功能及葛罗嘉琴的分析。
「衔云艇」，飞行在向yan空中第二种机械的正式名称。
它更为人所知的俗称为「铁蜻蜓」……虽然那乌黑的外壳并不是铁，而是在木质构造涂上避水防火的深se漆料，且也不是每一艘衔云艇都是黑的，譬如方才两人口中的宰学长，他的ai艇「翔蟌」就是枣红的，包括翅膀上的圆纹；葛罗嘉琴的「歼蟌」虽是铁黑se，但翅膀上有白se骷髅及喜鹊花纹。不过其他人所c舵的衔云艇，如傅惟朔的座艇，确实没有特殊颜se及装饰，顶多只有编号，多半呈铁黑或铁灰se。
正如它的俗称，这种飞行机械的外型就像一只巨大的蜻蜓：长条型的舱身，前方镶了两面透镜，是c作舱内唯一的窗口。c作舱後方为四片翅膀，中间夹着驱动翅膀运作的特殊机关「艁轮」，在振翅时会喷发出雪白的水气，而翅膀後方的长条型尾翼则是用来存放──它与靠近透镜的两只枪管其中之一相连。
两只枪管中，一为特殊设计过的火枪，只消用绳索拉开闸门，填有火药的弹丸包便会从尾翼滑入枪管，并随即被艁轮的余热引燃火药、s出弹丸；另一根枪管为备用，因应不同情况填入不同物品。舱底的正下方有四只支架，是降落时使用，为方便在陆地上的运输，支架底端均有滑轮。
关於衔云艇的发明源由，其实有各种揣测……最广为人知的，便是根据神话中记载、背负勇士「载旭」至东方的大蜻蜓，而做出这种富有传奇se彩的飞行机械。
其实，只是把自古就在河川上摆渡的传统四浆小舟，装上艁轮变成在空中飞行罢了。
葛罗嘉琴曾如此跟傅惟朔说过。
那时嘉琴正在着手改造自己的座艇「歼蟌」。她在艇内敲敲打打的架势，据说跟衔云艇之父?大发明家葛罗敦迈有几分神似。只不过嘉琴毕竟是nv儿身，且身材特别娇小，一些器材的搬运及固定，还是只能请托傅惟朔及其他队员出力帮忙。
至於「艁轮」是怎样的构造，嘉琴未曾向傅惟朔说明；单从外观看来，就像一般磨坊使用的水车轮，借用转动牵引翅膀上下拍打，并且在转动的同时散逸出大量水雾；但在狭小的衔云艇内不可能有这般大量的水流转动水车轮，因此它的动力来源究竟为何，据说只有极少数的「艁术士」知情──葛罗嘉琴是否同时具备「艁术士」的资格，也无人知晓。
反正，傅惟朔只管专心在「驾驭」上就好，不需知道衔云艇的内部构造。
驾驭衔云艇的人，称为「云骑」或「云骑士」──只是他们自己私下会以资历互称为「稚蜻蜓」、「大蜻蜓」或「老蜻蜓」等等。
云骑与「甲骑」、「弓骑」、「枪骑」、「礮骑」皆属於「骑兵营」，但只有云骑享有「骑士」的美称。要成为云骑，必先饱读诗书、修身养x──因此，博学多才的他们方能被尊为「士」，而不单单只是「兵」……这也是为什麽许多「老蜻蜓」可以「羽化」成为朝廷命官，凭着战功与学养在仕途上平步青云。
之所以要云骑具备这些修养，其中一个理由在於衔云艇的发动，必须要靠「信」──「信念」、「信仰」或「信心」等等。
虽然个中道理没人说得清，但几次实际c作後，就会发现：若心中没有保持对太yan的信仰，衔云艇很难稳定飞行。
傅惟朔及所有云骑也因此认为，艁轮的动力来源应该就是来自於自己的内心──只有心中充满着「信」，衔云艇才能够运作顺利。
此外，毕竟在大多数人眼中，驾驭衔云艇的云骑士，就像骑着大蜻蜓的勇者?载旭：
他们即是太yan的使者。太yan的替身。太yan的信徒。
「说起来，惟朔，你明天何时回向yan？」
葛罗嘉琴边梳着头发，边走出屏风外。她虽有着柔亮的深褐长发，但平常都会把发尾往上盘，在後脑杓上方固定成一个贝壳状的发髻；至於前额则梳了几络浏海，微微盖住细眉，一双闪着浅h瞳光、看起来相当jg明的眼睛，端正地贴在小巧的鼻子两侧。
「不，今天晚上就会出发。顺利的话，大概三天半左右就能到家。」
「三天半！？需要这麽久吗……啊，你并不打算搭天船？」
傅惟朔轻笑了一声：
「呵，你饶了我吧！这些日子都骑着衔云艇在天上绕，怎可能选择搭天船返乡？我已叫了车夫，等一会儿一离营，就启程回向yan。」
「搭天船有什麽不好？速度快，又安全！并且还可以就近观察它的艁轮呢！我现在就已等不及要好好记录它的运作方式了！」嘉琴闪闪发光的双眼，让傅惟朔不免无奈地乾笑了一下。
但少nv旋即郁闷地垂下了头：
「……只可惜不能把艁轮从天船拆下来玩……」
「那是当然的啊！」
虽然傅惟朔不了解衔云艇跟天船的运作原理，但若是把动力来源的「艁轮」拆了，那些机械肯定会在空中直线坠地。
「我大概会在这儿逗留一阵子吧，反正我也没家可回；那儿的亲戚始终不si心，三不五时还是会跑来找我……要是爹娘还在就好了。」
嘉琴看似嫌恶地叹了一口气：「之後……大概初五上帝都。你呢？何时上京？」
「嗯……看状况吧。」傅惟朔迟疑了一会儿，也许是在估算时程：
「若暖儿……舍妹身t状况许可的话，也是在初五上京吧。」
「你打算带暖儿上京？」嘉琴惊疑道：「不过，我记得，暖儿不是……」
「……是啊。但，我答应过她，一定会带她到帝都逛逛，见一见世面，这个约定，一拖就是九年。这次的假期结束，下次不知道何时才有机会回家。」
傅惟朔顿了一下：
「并且，也该正式介绍你给暖儿认识。」
「介绍我给暖儿认识……为何？……该不会是！？」嘉琴的脸彷佛染上了夕霞。
「毕竟你帮暖儿发明了那张椅子，暖儿在信中一直提到想当面跟你道谢。」傅惟朔淡然说道。
「啊……是、是这样啊。别客气，她用得舒服就好了……」
两人并肩穿过长廊，走进营舍的大堂，只见宰学长坐在大堂的主位，而有一个陌生男子坐在侧面宾位，似乎正在跟宰学长交谈。
「学长。」「宰学长。」
「啊，你们终於来了。想说你俩孤男寡nv的，在更衣室这麽久，我也不方便去打扰……」
「宰学长！你在胡扯些什麽啦！」嘉琴嘟起嘴来。
「宰大人，这两位是？」三位宾客立即随着宰学长站起身来。
「喔，我来介绍介绍：这位是缉事卫的督察?崑萨大人；这两位是本队的参谋，葛罗校尉，及队员，傅参尉。」
男子恭敬地拱了拱手：「今日承蒙贵队相助，才能逮捕j细归案，本官代表缉事卫队致上无b的谢意。」
「别这麽说，大家都是为皇国效力的同僚，应该的。」嘉琴回礼道。
「不不，若不是贵队恰好在附近巡逻，发现我方的信号烟，恐怕真的会让j细给溜了。」男子话说到这里停顿了一下，看着嘉琴一会儿：
「葛罗校尉……葛罗？莫非就是大发明家，故兵部尚书?葛罗敦迈大人的孙nv？」
少nv才刚点头承认，男子便猛然地握住嘉琴的手：
「久仰、久仰。葛罗尚书发明艁轮、造出天船及衔云艇等诸多机械，而葛罗校尉进一步制定专用的旗号与信号烟，祖孙两人共同造福皇国，本官久慕盛名；更没想到葛罗校尉竟然是如此美丽清秀的姑娘，能够在此见到葛罗校尉，实在是三生有幸……」
嘉琴尴尬地回以微笑，并用眼神向身旁的傅惟朔求救。
「崑萨大人远道而来，想必是为了通知我们有关j细的後续消息吧？」
傅惟朔伸手，示意请男子回到大堂的座位上。
「啊，是、是……咦？」本yu走回座位的男子，忽然眯起眼来，上下打量起傅惟朔。
「呃，请问有什麽问题吗？」
「不、没事、没事……」男子皱起眉头，yu言又止。
嘉琴轻轻拉了拉惟朔的袖口：「惟朔，该不会是你这身打扮……」
「打扮？」傅惟朔低头看了自己的穿着。一身素se的单件式深衣长袍，上身披了一件大襟。至於头上则是戴了一顶墨绿方冠，身後垂着方冠的帽带跟乌黑的长发。
反观眼前的男子及宰学长，都是上衫下絝的两件式穿着，剪裁也较为贴身，宽大的腰带绑住衫絝之间的开缝，肩上则套了装饰x的披风；至於嘉琴，同样是穿着长衫，浅蓝se的衣料衬托出她偏小麦se的健康肌肤，贴身的设计则突显出她小巧的t态；下身的絝装较为宽大一些，类似裙状的紫se布料包裹住她玲珑的双腿，不过仍不改这类服饰的实用x与方便x。
这样的穿着直接反映出两种不同的身份：向yan人，以及昱国人。
见到男子吞吞吐吐的模样，宰学长上前一步：
「如崑萨大人所见，傅参尉是由大昭派到大昱留学的云骑士，请问有何不妥吗？」
「不不，并无不妥，只是……」见到宰学长的脸se越来越严峻，男子勉强挤出了微笑：「没事、没事。今天下午抓到的j细，只招认自己是向yan人，其他一概不说；根据大昱与大昭的协定，向yan的罪犯将引渡到帝都受审，明天就会出发。」
「这样啊，崑萨大人辛苦了。」
「只是本官份内的工作罢了。」
男子向其他人行了礼：「那麽本官还有任务要执行，先行告辞了。」
简单交待几句之後，男子便跟着等候在门口的两位副官离开了营舍。
「说起来，确实很久没看到你这身穿着了。」
像是要摆脱尴尬似地，宰学长率先打破沉重的空气。
「是啊，惟朔平常都是穿着昱服不是吗？」嘉琴接着说道。
傅惟朔苦笑了一下：「毕竟等一会儿就要返乡，总不好穿着昱服，怕给乡亲误会。」
毕竟若要在狭小的衔云艇舱房内活动，宽袍大衣的向yan服饰明显碍事，因此傅惟朔绝大部分时候都穿着当地的「昱服」……当然有一部分原因若在这儿穿着向yan的衣服走大街，可能会遭受到不必要的麻烦；就像方才男子的反应一样。
衣服是「入境随俗」了，但傅惟朔仍留着那一头过肩的长发；在大昱，男子多半都梳短发，就算留长也不会超过肩膀；至於nv子，满八岁之後就会蓄长发，但一过肩膀便把发尾往头上盘；对昱国人而言，肩膀是很神圣的部位，因此不能被头发掩盖，也不能被任意触碰。
据说古时若触碰大昱姑娘的肩膀，等同於立下婚约……当然现在还有没有人信这一套就不清楚了。
「等一会儿？你今天就要出发？」
「嗯，已叫了车夫。」
「可还真赶啊。」宰学长下意识地0了0下巴那一小搓短须：
「营里的东西，大概都送往帝都了，剩下一些杂物也会在明天打包完毕，本想说你明天还能再确认一次有没有遗漏什麽……」
「都收拾好了；应该说，本来我也没有多少东西，该带的都装箱了，等一会儿一并叫车夫带上。」
「……说起来，还真快哪，六年……」嘉琴cha了一句：「只是没想到在移防的最後一天还碰上了这种事，本以为完成例行巡逻後就能开心放假去了。」
「这不是正好吗？放假前试试身手，当成移防前的训练成果也不赖。」宰学长叹道：「可惜队上的整t速度还是没有提升。」
「还在讲这件事啊，宰学长，」嘉琴蹙起眉头：「说起来你的s击准度也没提升啊。」
「在陆地上我可不会输喔──剑术的准度。」
「我们现在谈的是火枪！」
看着宰学长与嘉琴的一搭一唱，傅惟朔忍不住轻轻笑了出来。
「诶，我可是说真的啊，惟朔，你哪一次b剑术赢过我了？」
「不不不，我不是笑这件事……」
「那不然是怎样？」
宰学长顿了一下，旋即轻笑道：
「唉，你别担心，我已经有阿莲了，并且再怎麽样也不会看上这h毛丫头。」
「谁是h毛丫头了！」嘉琴抗议道：「我也没要你看上！」
「我知道，你只想让某个人看上，不是吗？」
宰学长说罢，嘉琴不解地偏了偏头；至於惟朔则是一整个状况外似地问道：「莲姊？为何扯到莲姊？」
「……我看你们俩，若没人推一把，恐怕到si都是这般模样。」宰学长叹了一口气。
「说到莲姊姊，学长，你这次放假会回家吧？我有些事要托莲姊姊帮忙。」
「不，这次放假，又要移防，又要点装备，大概不回家了。」
「怎麽这样？学长上次放假也没回家吧？学长何时才要跟莲姊姊成亲？就不怕未婚妻跑了吗？」
「是啊，学长，该回家一趟看看莲姊吧。」傅惟朔忙着帮腔，但宰学长只是挥了挥手：
「最近公事为重，阿莲她也是知道的。倒是你们俩别只管别人，也该想想自己吧。」
「嗯？」「嗯？」
看着嘉琴跟惟朔仍是一副丈二金刚0不着头绪的样子，宰学长只能再叹了一口气。
就在此时，一个人影从走廊的另一端跑了过来：
「报告，」那人半跪在地，说道：「营外停了一辆马车，说是傅大人请来的。」
「跟车夫吩咐一声，说我一会儿就到。先把那边的行囊装上车，有三大箱。」
「是！」
待差役起身离去，宰学长忽然想起似地问道：
「惟朔，你何时上帝都？」
「大概……下个月初五吧。」
「那麽，初五就在老地方见，我会转告队上其他人。快上车吧，再晚，天都要黑了。」
三人走出大堂，只见几位差役忙着把箱子抬上车：四个人分别端着箱子的四角，另外一人则站在旁边指挥。虽不晓得箱子里头装的是什麽，但他们的态度就像处理易碎物般谨慎……毕竟万一出了任何差池，就算箱内的东西没有损伤，仍少不了要挨一顿鞭子。更不用说若坏了云骑大人们的心情，很可能连小命都没了。
虽然整个军营、乃至於整个国家之所以能顺利运作，严格来说，都是因为这些差役、下人的尽职，但无论在大昱还是大昭，下人就是下人，他们理所当然得用尽心力替上层阶级服务──特别是「云骑」这种兼具军人与士人身份的高阶份子。
宰学长与嘉琴把傅惟朔送到门口：
「没东西落着吧？这次出了营，可不会再回来罗。」
「没、没，我本来就没带什麽，只是一些衣物跟几册书籍而已。」
差役与车夫把箱子安顿在马车上之後，列队向傅惟朔等人鞠躬。傅惟朔挥手示意後，车夫便先行爬上驾驶座，而两位差役则站到车门边，准备将傅惟朔扶上车。
「那麽宰学长、嘉琴姊，我就先离营了。」
「好。一路顺风。」
向两人辞别後，傅惟朔上了车轿，朝着故土──向yan出发。
别过惟朔後，宰学长正要转身回营，却发现嘉琴没有打算移动的模样。
「怎麽啦？只不过放假几天，马上就会再见面；在营中不也是整天在都一起，难道不腻吗？」
嘉琴只是紧盯着惟朔离去的远方：
「……天船……」
「……什麽？」顺着嘉琴的目光，宰学长也捕捉到天空那个闪闪发亮的物t。
那东西的外型，正是普通在江面上航行的船只，将船桅及船帆倒cha在船底及船身侧面，而上方张起了巨大的蒙布。似乎是用蒙布罩住某样气t，形成类似「气囊」的功能，使船只得以浮在空中。
看着嘉琴目不转睛地盯着空中的「天船」，像看见新玩具的孩童似地，宰学长不禁可怜起了傅惟朔。
──不过那小子大概也不在乎吧。宰学长心想。看来若要促成这一桩姻缘，恐怕前途多舛。
「向yan」作为一个地理名词，其实相当不明确。
迄今没有任何人定义从哪里到哪里算是「向yan」，历朝历代的版图也不固定；「若那儿的居民认为自己是向yan人，那儿就是向yan吧！」──这是有关向yan「疆域」最普遍的认识。至於「非」向yan的地方，可以想见，自古以来也没有统一的说法。
不过东南西北的相对位置，还是有个大致分野：
根据神话，原本天上的两颗太yan都被「藏岳」藏在东方；因此在靠近「藏岳」附近的土地，是一大片沙漠。更准确地说，过了最东的向yan人居住地「晓城」之後，东方除了沙漠，还是沙漠，而在沙漠彼端有一道黝暗的黑线──那就是「藏岳」。
除了神话中的「载旭」之外，历史上从未有人深入沙漠，也未曾有人从沙漠的另一边来访，於是向yan人认定「藏岳」就是世界的尽头了──就算不是，也不可能有民族存在於「藏岳」的另一边。
毕竟向yan本来就是第一个见到太yan的土地。
向yan人是第一个享受到yan光恩赐的民族。
去探究东方是否有另一个民族存在，会否定了向yan的「正统x」──因此，向yan人对沙漠乃至於藏岳以东，没有兴趣。
同样的态度也反映在南方：南方因为滨海，「向yan」的南界就到海岸线为止。
虽然在非常遥远的过去，南方是存在着九个信仰「水」的小国家，但如今已成为版图中的「九渚州」，除了方言略有差异，九渚州的人民已自认为是向yan的一份子。然而，海洋的更南方究竟有什麽？向yan人其实没多少求知慾。根据神话，海洋的极南端是一片深不见底的大瀑布，会将船只拉往万劫不复的冥界……姑且就相信神话的解释吧，向yan至今还没有出现试图挑战神话的傻瓜；也许有，只是未见於史书上。
相较於未知的东方与南方，向yan人对於北方至少有一定程度的认识：一望无际的草原……荒原……冻原……冰原……
如果不是因为居住在那片土地上的人自称为「忽黎智」，「向yan」的北界恐怕永无止尽。「忽黎智」并非国家，也称不上是一个地区，而是一群相信自己是由「铁块」铸成的民族──他们可不吃「太yan神话」这一套；於是可以想见，自古以来向yan人与忽黎智人的冲突，就占了史书绝大部分的篇幅。
至於向yan的西界，就相对明确了一些：
「霞山断崖」以西，就不是向yan。如此简单明了。
「霞山断崖」是一道跟「藏岳」类似的天然地界。不同点在於：向yan人自古便知道断崖上方的状态：顺着「泪江」逆流而上，便碰到「霞山大瀑布」；攀上瀑布旁的断崖，就会见到一大片的沼泽丛林──「棫林」，即「嗜人树」的生长地。
从「棫林」开始，那一片土地便称为「棫地」。
远古时那里是一块蛮荒之地，後来出现了一个在棫地上建立国家的民族，派使节到向yan，寻求当时向yan的统治者承认；向yan的皇帝於是册封他们为「棫国」。
除了定时会收到来自「棫国」的贡品，包括珍贵的矿物、宝石，向yan人也乐於将自己的神话、文字与技术教导给来访的西方使节；不过，除此之外，对於西方究竟过着怎样的生活、抱持怎样的想法、棫林另一端的世界是什麽模样，向yan人并不清楚，也不想知道。
「向yan一直以来只专注於内政，对於外在环境毫不在意，」
一位士大夫在最新出版的学术刊物如此写道：
「相当程度上，这反映出向yan人过剩的自傲与骄矜：他们的眼中只看得到自己，从来不在乎周边民族与国家，更无法接受与自己相异的看法。但，话又说回来了，当天空只有唯一的太yan时，祂又怎麽可能怀疑起自己呢？」
从文法及语调来看，明显可知那位士大夫并不是向yan人；他是古代被向yan封为「棫国」、如今改称为「大昱皇国」的学者。
马车一阵颠簸，让傅惟朔清醒了过来。
他轻轻拨开帷幔，将头探出车厢外：
首先映入眼帘的，是耸立於大道上的四座牌坊，高约十个ren以上；牌坊均为三跨式，透过光照在地上分划出十二块方格；牌楼上题的字，因为背光而难以清楚辨识，但大约能看到「信」字或「义」字。
通过牌坊後，便是一畦又一畦的农田，圳g0u与阡陌让整片土地有如一块大棋盘；在诸多阡陌之中，有一条道路特别宽敞，从马车底下划出一道笔直的褐线，衔接到满是赭墙乌瓦的聚落。
马车才刚驶近聚落，一阵吵杂的鞭pa0声便传入傅惟朔耳中，伴随着「傅少爷回乡了！傅少爷回乡了！」的叫喊声。
几个孩童兴冲冲地跑到马车旁边，在车窗外嚷着：「傅少爷回乡了！少爷回乡了！」而傅惟朔则是露出微笑，掏了一些糖果透过车窗递给小孩。
「谢谢少爷！」孩童们开心地道谢，然後又跑到马车的前面蹦蹦跳跳。其中一个小孩差点被地上的碎石绊倒。
「小心点儿！」傅惟朔忍不住出声提醒道。
一进村内，几名乡亲连忙围了上来，请傅惟朔让他们接风洗尘，但都被傅惟朔婉拒了；马车直接驶到村内一栋规模不算大的宅第前，傅惟朔吩咐车夫把行李卸到厅堂，自己则急忙进入宅中。
「少爷！少爷！您回来啦！少爷！」一名t态臃肿的中年妇nv从宅中飞奔而出：「少爷！你可想si老太婆了！」
「赵姨！」傅惟朔伸手接住了中年妇nv的拥抱：「好久不见了！」
「久！太久了！都快两年啦！」
「赵姨，暖儿呢？暖儿上哪去了？」傅惟朔急问道。
「小姐她……在房里，」赵姨吞吞吐吐地答道：「……她身子不方便。」
「赵姨，别瞎说，人家身t好得很。」一道轻柔的nv声从宅院内传了出来。
「小姐！」
赵姨赶忙从长廊跑进宅院内，旋即传来两人的争执声：「别勉强身子了，快快回去歇息！」「别管人家！忙你的事吧，你不是在烧菜麽？」「小姐！」「去呀！」
「暖儿？」傅惟朔朝着长廊走进几步，只见一名身材纤弱的少nv，半倚着栏杆，缓缓向傅惟朔走了过来。
她穿着淡绿se的袍裳，宽大的衣物彷佛将从她瘦小的肩头滑掉；几络乌黑的长发披散在袍子上，宛若泼洒在宣纸上的墨迹，映衬着少nv如花鸟画般的容貌：那眉是让h莺轻停的枝头，那唇是含ba0待放的桃，黑白分明的双眼恰似一首诗句，道尽少nv的娇柔。
少nv一见到傅惟朔，高兴地喊道：「哥哥！」然後看似吃力地加快了步伐；但这一加速，便让少nv顿时失了平衡：「呀！」
「暖儿！」傅惟朔一个箭步冲上前去，即时抱住了将要摔倒的少nv：
「你怎麽了？为什麽要用走的？我给你的轮椅呢？」
「搁在房间里，」少nv答道：「人家想说，至少在哥哥返家时，要靠自己的双脚出来迎接……」
「傻孩子，万一摔伤了怎麽办？」
「不会摔伤的，」少nv露出如朝露般清透的笑靥：「因为哥哥一定会护着人家。」然後伸手搂住傅惟朔的脖颈：「哥哥，人家好想你。」
「我也很想暖儿啊。」傅惟朔顺势将少nv横抱了起来，走向她的厢房。
「但肯定b不过人家；」少nv在傅惟朔耳边轻诉：「人家每天、每个时辰、每个呼x1都在想着哥哥……起床时也想，吃饭时也想，睡觉时也想，想着哥哥何时会回来；但哥哥一直都不回来……」
「我这不是回来了吗？」傅惟朔用肩膀推开屏门，然後将少nv如对待古董瓷瓶似地轻轻放到了轮椅上。
「太迟了！」少nv高声抗议：「万一人家就这麽想着想着，想si了怎麽办？」
「别说这种话！」傅惟朔轻声喝斥。
少nv缩了缩脖子，但仍不悦地蹶起嘴唇：「可是哥哥真的太少回来了……」
「没办法，最近军中事情特别多，假放的少；但我哪一次放长假没回家的？这次也是一放假，便马上赶回来了，在三个驿站换了马车跟车夫，路上完全没有停留。」傅惟朔0了0少nv的头：「都是为了要尽早回来见你呀。」
「但是，哥哥几天後又要去昱国……一回去，不知又得等到何年何月才会见到哥哥。」少nv垂下了眼帘。
「不会的，以後不去昱国了；我们第五衔云军已经移防到帝都了，以後都在向yan这里巡逻，要回家就方便多了。」
「当真？」少nv开心地整张脸都亮了起来。
「你哥哥哪一次骗过你了？」
「有！好几次你都在信中说要马上就回家的，结果都没回来！」少nv嘟起嘴来。
「那是上面突然派任务下来，我也没办法……」
「那麽，咱们来做个约定：下次若哥哥说好要回人家身边却爽约的话……」少nv拉着傅惟朔的衣袖：「就得娶人家为妻！」
「神经！」傅惟朔轻敲了少nv的额头，虽然力道不大，但少nv仍反sx地用双手摀住额头：
「呜……那、那不然，哥哥爽约的话，就得吻一下人家──嘴对嘴。」
「别再说傻话了，」傅惟朔蹲了下来，与坐在轮椅上的少nv齐眉，然後从怀中掏出一个小物品：「本来是打算直接送你的，既然你这麽坚持，就当做是信物吧。」
接过傅惟朔递来的物品，少nv小心翼翼地摊开掌心：是一只玉雕的蜻蜓发饰。
「好漂亮唷！」少nv轻叹。
「这是昱国流行的护身符，来，我替你别上；」傅惟朔将蜻蜓玉饰夹到了少nv的右耳上方：其实，这种发饰本来是cha在昱国姑娘的发髻上，但向yan人无论男nv都是任由长发自然披散，顶多在後脑杓绑个扁髻。
昱国人不让头发盖住肩膀，据说是源自於载旭「肩负太yan归来」的「义行」，以示自己要效法载旭，随时准备承担重责大任；而向yan人任由长发自然增长，则是遵从「发肤受之父母」的「孝行」。
「好看吗，哥哥？」少nv望向傅惟朔，貌似担忧地蹙起眉头。
「好看、好看，暖儿不管穿戴什麽都好看。」
少nv露出灿烂的笑靥。
「好了，我得去看看车夫把行李卸得怎样了，你在这里等着。」
「好的，哥哥。」少nv拿起摆在梳妆台上的镜子，开心地看着自己发上的玉饰。
「暖儿的状况，如何？」
离开少nv的厢房，傅惟朔清点行李、打赏了车夫跟几名来帮忙的小夥子後，绕到厨房，把赵姨召来。
「小姐的状况是时好时坏；」赵姨一边翻着炒菜锅，一边叹道：「几个月前还能走上一些路，最近连站都站不稳了。不过b起以前几乎无法下床，已经好很多了。」
「刚刚我抱起她的时候，感觉身高稍长了些，但t重却更轻了；特别是双脚，b以前似乎更为纤瘦……之前我找的那个医师怎麽说？」
「唉！」赵姨大叹一口气：「小姐根本不让看！」
「不让看？」
「少爷您也知道小姐的脾气，一倔起来可没完没了……就上次少爷回来时，让那位医师把把脉之後，小姐说什麽也不肯再让他看诊。」
「那不是两年都没治疗了吗？」傅惟朔皱起眉头：「罢了，乡下的医师，大多不牢靠。」
「另外，张家跟耿音家都派人来说媒，但通通被小姐回绝了。」
「她现在这副模样，也无法嫁人啊，」傅惟朔叉起了手：「不仅身t虚弱，心态还像个小孩子似地，刚刚还要我娶她为妻呢！」
「少爷，恕老太婆多嘴，我想那是小姐在跟您撒娇；」
赵姨苦笑道：「小姐平常可jg明了，乡亲若碰到什麽疑难，都会来求问小姐，活似村中的官爷；也因为小姐帮忙解决问题，村里的人也时不时会送些柴米油盐回礼，现在锅里炖的j就是为报答小姐断了赵家跟叶家的争执，也有一些人家要请小姐来教小孩习字呢！张家跟耿音家啊，大概也是看上小姐这一点才来说媒。」
「毕竟她整天只能待在房里读书练字……」
傅惟朔叹道：
「我倒希望她能学些针织刺绣，免得遭未来的夫家嫌弃──那身子恐怕没法子做家事。不过，话说回来，张家是个土地主，耿音家记得是财大气粗的布匹商，这两家我也都不太放心；暖儿的婚事，我看还是等她身子治好了再说吧，反正她年纪还小。」
「其实也不小了……不过，小姐的事先不说，少爷，您别忘了自己呀！」
赵姨竖起眉来：「上次乌se家托人说媒，人家的姑娘那麽漂亮，您却回绝对方！结果乌se家就跟文紮家成亲了！现在村里的姑娘没剩几人了，少爷啊，您是傅家的独子，这香火不能断啊！」
「我的事还不急嘛，」傅惟朔摆了摆手：「等暖儿的事处理好，再商量也不迟。」
「迟了！迟了！」赵姨抗议道：「我小弟像您这般年纪时已经是三个孩子的爸了！」
「唉，时代不同了……赵姨你不是在烧菜吗？小心焦了。我先回房整理行囊去！」
「哎！」赵姨还想唠叨几句，却见傅惟朔已经一溜烟地跑走了：「真是的，兄妹俩都一个样！」
吃过赵姨所准备盛大的接风宴後，暖儿提道：「哥哥，该去给爹娘上香吧？」
因为赵姨还得整理餐具，於是傅惟朔便推着坐在轮椅上的暖儿，兄妹两人离开宅第，前往村郊附近的墓地。一路上顺便跟久未见面的乡亲打招呼，使得不过几里的路程，竟然快走了半个时辰。
「所以人家才讨厌出门。」暖儿抱怨道。
据说乡民也将近半年没见到她的踪影，所以兄妹俩几乎被当成了稀有动物般，惹得乡亲楼顶招楼下，厝主找灶角，携家带眷地来看两兄妹。当然，暖儿所乘坐的那张由葛罗嘉琴所设计的轮椅，也是x1引众人目光的主因。
「你越是不出门，其他人就对你越好奇；」傅惟朔在暖儿身後劝道：「你该多出门走走，对身子也有好处。」
「但人家的脚就是使不上力，走不了哪！」
抵达一座坟前，暖儿娇嗔喊道：「抱人家。」
「不行，会给爹娘笑话的。」傅惟朔搀扶起暖儿走到墓碑前。
摆了两盅酒杯，点了几根清香，两人便朝着墓碑屈膝跪下。
说起来，他们对父母的印象其实相当模糊；傅惟朔或许还记得一些，但暖儿完全不清楚了：父亲殉职时，暖儿还在母亲的肚子里；在强忍悲伤、努力产下暖儿後，母亲仍熬不过丧夫之痛，不久便随父亲去了。也许是在胎中承受太多的压力，暖儿自幼t弱多病，经过几次治疗──及被江湖方士的馋言所骗──很快就耗尽了父亲殉职後，官府发予的抚恤金。为了筹措暖儿的医药费及生活费，傅惟朔接受了父亲同袍的建议，到「蛮夷之地」──「昱国」留学考察，成为大昭第一批前往昱国学习的武生。
在重文轻武的向yan来看，成为军人并不是多光彩的事；但冠上了「奉公留学」的名义，傅惟朔的身份就相当於是秀才了，这也是为什麽乡亲如此重视傅家的原因。
更何况傅惟朔最後还成为了「云骑士」──虽然向yan人不太清楚那究竟是什麽，不过似乎是很了不起的官衔。
「哪，哥哥，」
暖儿盯着燃烧中的纸钱，忽然开口提到：
「人家翻遍了古书，还是找不到第二颗太yan，究竟是第一颗太yan的弟弟还是妹妹。」
「怎麽突然提起这件事了？」傅惟朔一边剥开纸钱，一边回头看向远离炉台的暖儿。
「但人家还是觉得，」暖儿的眸子静谧地倒映着熊熊烈火：「祂是不愿跟哥哥分离的妹妹。」
傅惟朔耸了耸肩，姑且把暖儿的这番话当成她的自言自语。他将剥开的纸钱投入炉台中，想起了过去曾有过的一段往事：
那麽，另一个太yan呢？
听过了载旭的神话，几乎每一位孩子都有这样的疑问；可惜的是，古书上并没有详细的记载。但民间普遍存在着这种说法：
当载旭带着其中一个太yan西返时，另一个太yan便从藏岳追了出来；天空同时出现两太yan，导致草木枯萎、江水乾涸，天空燃起了火焰，大地化成了沙漠……载旭於是只好带着太yan一路往西逃避，试图拉开两颗太yan的距离，但不论他怎麽跑，另一颗太yan都穷追不舍。
最後，载旭被追赶地jg疲力尽，一个闪失，与太yan一起坠落在丛林深处；丛林被撞出了一个大坑，坑旁的林木也被燃烧殆尽，成了一片荒芜的平原。第二颗太yan目睹惨况，忍不住痛哭了起来；祂的泪水填满了大坑，成为「碧炎湖」；满溢的泪水则顺着地势穿过丛林、倾下断崖、贯穿向yan，然後折入南方的海洋，是为「泪江」。祂把第一颗太yan捞起，并把自己的身t敲下一半，做成许多小光球，让那些小光球顺着江水护送第一颗太yan回到东方。那些小光球便是星星，而失去一半身t的祂也就成为了月亮。
太yan一回到东方，便恢复了元气，急忙前往西方寻找月亮，但月亮担心会再度发生两颗太yan的惨剧，於是躲在太yan身後避不见面，直到太yan沉入碧炎湖後，月亮才会出现，把太yan再度送回东方；日复一日、年复一年。
这麽说来，载旭是坏人罗？当时的小nv孩听罢，得出这样的感想：他是拆散兄妹的坏人，不是吗？
呃，没说那两颗太yan是兄妹吧？
没有吗？
……所以是从那时候开始，暖儿便埋首於书籍中的吗？
「点天灯吧。」
烧完纸钱後，惟朔说道。
根据向yan的习俗，人si之後，灵魂会回到太yan，成为太yan光的一部分；因此若要把心意传达给亡者知道，可将写满信息的纸卷包裹在竹架上，竹架下方则点起灯油，让状似灯笼的天灯飞到亡者灵魂的身边。
惟朔写好信息後，与暖儿一同燃起了天灯，然後看着天灯往太yan的方向飞去……
「望列祖列宗保佑，让yan光永远照耀在这片土地上。」
彷佛是天灯的极度巨大化──「天船」，缓缓地降落在地面上。虽然把船底的桅杆收了起来，但船t仍无法直接接触到地面──降落时都得靠众多支架撑住船t，并推来有如攻城塔般三层楼高的阶梯，方能让乘客下船着陆。
「天船真是──太bang了！」一出了阶梯，少nv立刻大喊道。
「喂喂，别太兴奋了，嘉琴。你看，街上的人都盯着我们了。」
「那是因为我们这身打扮吧，宰学长，」
嘉琴拎着絝摆原地转了一圈：
「穿着昱服在帝都并不稀奇，但把整套大昱的军礼服穿出来可就太夸张了吧？」
不同於前几天浅蓝se长衫搭配紫senv絝的穿着，嘉琴现在全身上下都穿着雪白se的衫絝，肩後则披着白底金绣的披风，那金绣延伸到少nv的x前，变成几条闪亮的饰绳与饰球。她的上身另外罩了一件黑se的短褂，加上脚上套着黑se皮靴，看起来格外醒目。
「这也没办法，上头就是这样交待：出入国境时，凡大昱军人必须着军服以供查验。也因此我们才能免费搭这一趟天船，否则这趟船票钱不知道得花多少薪饷呢。」
「但现在还是夏天耶！向yan又b大昱来得暖，穿这麽多，快热si了！并且我们明明就有这块识别牌了啊……」嘉琴从怀中掏出一片雕工看起来非常细致，同手掌大小的矩形木牌。
「别随便把识别牌拿出来，快收好！万一弄丢了可是要受军令处罚。再过一阵子就入秋了，忍着点。」
宰学长整了整自己x前的金se饰绳与饰球；他身上穿着同样配se的男x军礼服。除了嘉琴跟宰学长之外，他们身边也跟了七、八位穿着相同军礼服的男x，披风上绣的「信」字及云纹标示出他们的身份──均为第五衔云军的成员。除了服饰上略有不同外，包括宰学长在内的男x均在左腰佩上长剑，右腰挂着手枪；嘉琴则只佩了手枪。
倒不是因为男nv有别，而是嘉琴身高太矮，无法佩长剑。
「并且等一下要去的地方，也还是得穿着正式一点才能进场；天se也暗了，不如现在就直接过去吧。」
「诶？可是我们才刚着陆耶？不先回客栈休息吗？」嘉琴嘟起嘴来抗议道。
「不知刚才是哪位姑娘一直伫在空港看着天船起降不肯离开，害我们晚了一班船，导致距离约定时间剩不到半个时辰？」
「呜……」嘉琴低下了头：「可是，那可是天船呢！」
「第一艘天船升空都已经过了二十几年了！并且你还是天船发明者的孙nv，真不懂对你而言天船有什麽稀奇的……又不是向」yan来的土包子──宰学长把差点说出口的话吞了回去。即使自己的身份是大昱皇国的第五衔云军管带──或说正因为他的身份，更需要在向yan的「帝都」谨言慎行。
「向？」嘉琴偏了偏头，宰学长轻咳了一声：
「没事。走吧，到康乐大戏院去，黑曜石她们在等着我们。」
在只允许一个国家、一位皇帝存在的向yan，提到「京城」或「帝都」，自然是那座建城超过五百年、古称「康yan」的都城，整座城依着「泪江」的北岸而建，规划成九g0ng格般方方正正。城内座落着g0ng殿、王府、翰林院、御营等，不仅是统治中心所在，同时也是商贾往来的必经之地：北方的皮毛草药、南方的粮米食盐、东方的香料，西方的矿石，均在此地集散，是向yan政治、军事及经济的心脏地带。
不过，由於十三年前「乙戌之乱」──又称「南曦党叛乱」的关系，帝都的街区有三分之二受到破坏，连g0ng殿都被烧毁了一半，康yan的人口数及重要x都不如往昔；虽然朝臣一度劝谏迁都他处，但当今圣上似乎有意要重建康yan以宣示「帝都」的正统x……就连年号也改成「宣承」：今年正是宣承十三年。
在昱国，通常把大昭的当朝皇帝称为「宣承帝」；当然，大昭的臣民并不会如此称呼自己的皇帝──因为皇帝只有一位，不必特别区分。
作为重建的象徵及为了安抚民心，娱乐场所是不可或缺的；「康乐大戏院」便是在此背景下所创立的。在昏暗的天se下见到它打满五颜六se灯笼的模样，不难想像这是一间规模相当庞大且热闹的戏院──同时也是官方经营、只有特殊身份地位的人才能进入的空间。
更直接地说，「康乐大戏院」是大昭及大昱文官武将的禁脔；当然，主要营收还是来自於渴望跟官员打通关系，或单纯想享受看戏、听歌特权的富商大贾。
打从开幕以来，康乐大戏院的来客便络绎不绝，连带着戏院附近的区域成为帝都最繁华的商业地带，可以说是重建政策最成功的案例。
今天的康乐大戏院仍旧是门庭若市，舞台正下方的客席已经坐满宾客，大家忙着聊天、泡茶、吃饭，nv侍则在客席之间穿越、奉茶、上菜，看似一片吵嘈混乱，却乱中有序、好不热闹。
「呦，这不是第五衔云军的宰管带吗？」
宰学长一行人刚走进戏院，就在门口见到一桌看起来不怀好意的男x。
「……第三衔云军……」嘉琴以旁人听不到的音量咂了咂舌。
「听说在移防前，贵队又立了功劳啦？」一名第三衔云军的成员道：「特别是宰管带，c纵衔云艇的技巧真是高明，一下子就绕到了那j细的面前。」
「真的是，」另一名男x帮腔道：「宰管带的翔蟌飞行速度之快，可叫所有云骑士望其项背。但，你猜怎麽着？」
「怎麽着？」「竟然一发都没打中目标！只顾着飞呀！」「哎呀，那麽好端端的铁蜻蜓，可不成了只会在空中盘旋的蚊子吗？」「唉唉，只凭在空中嗡嗡地飞，倒也是能吵si人的呀！」「呵哈哈，说的真是呢！」
「可恶，你们这些家伙……」一名第五衔云军的队员按着腰上的剑柄，正准备从後方冲出来。
「住手。」宰学长立刻出言制止他。
「可是，学长……」
「他们说的哪一项不是事实？」宰学长用着对方也听得到的声量说道：「那是我自己的能力不足，跟整个第五衔云军无关。别因为我的事，让队上弟兄受辱。」然後示意要其他队员带着那冲动的小夥子先行进入戏院的包厢。
「……第三衔云军的诸位。」宰学长恭敬地向那桌的男x揖手行礼後，便跟在队员的後头离场。
「……哼！不过是名矿奴之子，究竟给了多少银两才能当管带！」「嘘，ga0不好不是银子……第二衔云军有些老蜻蜓听说喜好男se，」「真的假的？呦，那可得睡多少晚上才爬得上校尉？」「这麽说也是，不然那麽优秀的葛罗校尉怎可能屈就在第五衔云军？不过就是求个心安哪！」
宰学长背着那些嘲笑，漠然地走往包厢。
「学长……」嘉琴则跟在他的身旁，yu言又止。
「我家确实世世代代都是在碧炎湖挖矿的。不，应该说最早是被流放到那寸草不生的湖畔，让犯了罪的祖宗自生自灭，是b贱民还不如的阶级……」
宰学长露出自嘲的笑容：
「从来也没听说那种沉在湖底的水鑛有多值钱，只是有人要，我的祖先就挖；挖着挖着，不知为何，突然暴富了起来……然後家父就用了一些方式，把我送到原本只允许贵族才能进入的武生学堂……那个w名，我是背定了。」他大叹了一口气。
「但学长之所以能当上管带，凭的都是自己的实力呀，」嘉琴忿然道：「那些德字营的家伙分明是含血喷人。」
「他们要喷就随便他们吧，嘴巴毕竟是长在他们身上。我们只要做好对得起信义的事就行了。」
虽然「衔云艇」可说是昱国开发出的终极兵器，但它的数量并不多，现役的云骑人数也相对较少。「衔云军」的标准编制是全队十一人，而宰学长带领的虽名曰「第五衔云军」，但不代表昱国同时有五队以上的衔云军：第一衔云军成立於二十几年前，参与过十三年前那场轰轰烈烈的「救驾之役」，打响了大昱衔云军的名号──但也因为是衔云艇发明之後初次投入实战，折损情况十分惨烈，最後只剩三人平安归国，现在都凭着当年功绩在朝为官。
第二衔云军在「救驾之役」之後成军，现留守在大昱的国都，是目前资历最深的现役衔云军，然而成员b起驾驭衔云艇，更关心於在朝廷驾驭权术；别称「德字营」的第三衔云军，是大昱派来驻防大昭帝都的jg英部队，即将移防到大昭的前线；而别称「信字营」的第五衔云军，则是最年轻的衔云艇部队，六年前开始编制，直到一年前才正式成军，最近总算可以接替德字营，移防到帝都来……可以想见第三衔云军对第五衔云军的小毛头们不会有太多好感。
此外，因为「四」的谐音不好，所以并没有「第四衔云军」的编制；至於第六，则没有筹备计划。算起来，整个大昱真正有在运作的，大概也只有二十几艘衔云艇。
由於包厢空间有限，第五衔云军被拆成三部分；其他八位队员分别到另外两个包厢，宰学长及葛罗嘉琴则进入已有先客的房间。
「学长，嘉琴姊，」傅惟朔起身打了声招呼。
「抱歉，惟朔，让你久等了；在前往搭乘天船的途中，大约有一名成员脱队，所以晚了一班船。」
宰学长加重语气之时，一旁的嘉琴露出尴尬的笑容，用手指抠了抠脸颊。
「不会，我们也才刚来而已。」
一阵寒暄後，两人立刻把目光投向傅惟朔身旁的少nv。
「惟朔，这位是？」
「这是舍妹。暖儿，来跟宰学长及嘉琴姊打招呼。」
「小nv子名惟暖，家兄多受两位大人照顾了。」少nv在傅惟朔搀扶下，勉强站起身子，朝两人拱手行礼。
「快快请坐，」嘉琴急忙走到暖儿身旁，扶着她坐回椅子上：「之前已听闻过你的身子不好，别太勉强。」
「谢谢大人。」
「惟暖姑娘，惟朔既然是我第五衔云军的弟兄，姑娘自然也是我们的姊妹，不必如此拘谨；就跟着惟朔一样称我们为学长跟嘉琴姊就好。」
「谢谢大……谢谢学长，还有嘉琴……姊？」看着个头b自己略矮的少nv，暖儿不禁犹豫了一下。「那麽，也请两位直接称人家为暖儿即可。」
虽说如此，但看得出来暖儿对待两人的态度仍有些僵y；打从两人进门以来，她就一直低着头，被嘉琴搀扶时甚至微微颤抖。
「……抱歉，舍妹鲜少出门，因此有些怕生。」
「啊，说起来惟朔当年刚入营时，也是这般怯生生的模样。」
「没、没到这种程度吧，学长，真要说起来，嘉琴姊刚来的时候，才是浑身带刺，不让别人接近。」
「谁浑身带刺了！是你们一直用奇怪的眼神一直盯着我看，我才会看回去！」
──毕竟你是发明家葛罗敦迈的孙nv，又是队上唯一的nvx，不引人注目也难……惟朔回想起六年前刚认识嘉琴时的情况，除了她的身份及x别外，外加那娇小的身材，深怕一个闪神，嘉琴就被营中的重型机具压扁，ga0地大家提心吊胆的。
「……然後就把别人瞪到哭了？」
「那、那是他太懦弱了！身为武生，居然轻易就被nv生瞪哭，也太没用了！」
记得那个武生是来自昱国贵族世家的公子哥，当初这件事还闹地沸沸扬扬的；後来那人别说是当上云骑，根本没通过最初的遴选就离营了。
「不，嘉琴啊，你瞪人的时候很可怕，我说真的……」
「怎麽连宰学长都这样讲！要说可怕，学长不用瞪人，光是面无表情就够吓人了！」
「…………」
「学、学长？别突然不讲话啦………呜……」
看着嘉琴快哭出来的模样，惟朔赶忙说道：
「学长，别这样逗弄嘉琴姊啦，她太单纯了，很容易受伤的。」
「咦？刚才是骗我的？学长！怎麽这样！」
「……呵……」
在三人吵吵闹闹之时，忽然传出了一个轻笑；只见暖儿痛苦地摀着嘴，似乎在忍住自己的笑声。
「……抱、抱歉，人家失态了……呵呵……」
「……太好了，」惟朔0了0暖儿的头：「打从进了帝都，你就一直绷着脸，我还担心是你身t不舒服，现在总算露出笑容了。」
「是这样吗？那好，交给嘉琴姊姊吧！我可以讲三个时辰的五行六气循环论跟生机相合相克论，保证让你开心得不得了！」嘉琴自豪地挺起看似十分遗憾的x脯。
「拜托不要！又不是参加核定考试，会听到哭出来的！」
惟朔连忙制止那个满脑子都是工程原理的机械狂。
「呦呦呦，想说这厢怎麽这麽热闹，原来是诸位大人呀。」
从包厢门口传来柔媚的年轻nv声，让四个人同时看了过去。
「黑曜石！你可来了！不是约好酉时一刻过来的吗？现在都要三刻吧？」
被唤作黑曜石的nvx走进厢房；人如其名，她的上身穿了一套黑se贴身的长袍，纱纺的袍上镶了一些闪闪发光的亮片；至於下身则是一件长度只到膝盖的黑se短裙，露出修长的yutu1，与凹凸有致的身材相得益彰，夜se般紫黑的长发加上那一双蓝紫的眼眸，看似随时能把任何男人的魂魄g走。
少nv一进门，便让整个厢房充斥着一gu香气；如花蜜般甜，又似酒气般醉人──戏院的熟客都称这gu味道叫「曜石香」，外人恐怕会误以为是指矿物的味道，殊不知是花名为「黑曜石」的这名少nv的气味。
「哎呀……今天有突发状况，特别忙。再说信字营的大人们不也才刚到呗？」
少nv极其自然地滑到惟朔与学长之间的空位：
「宰大人、傅大人，还有葛罗大人，好久不见，近来如何？咦？这位是……？」
「啊，黑曜石你也是第一次见面吧？这是舍妹，惟暖。暖儿，这位是戏院的第一红牌歌星?黑曜石。」
暖儿怯生生地朝黑曜石点了点头，黑曜石则是露出意外的表情：
「喔？这位就是暖儿姑娘呀，咱可是常听到令兄提起你呢。」
她按了按自己的唇缘：「幸好是妹妹，要是傅大人今儿个是带一位好人家来，咱可饮泣到天更了。」
闻言，坐在对面的嘉琴立刻皱起眉头，瘪嘴说道：
「黑曜石，你怎麽老ai逗弄惟朔？」
「哎呀，咱没有一次不是认真的喔？」黑曜石半眯起眼，对嘉琴回以挑衅的微笑。
「呃……请问……」暖儿打断两人眼神之间的火花，带着警戒心问道：「黑曜石姑娘跟家兄是什麽关系？」
「唔？是什麽关系呢……」黑曜石故弄玄虚地笑道：「可以说是互相依赖，不能没有彼此吧？」
「互相依赖……」
「……不能没有彼此？」
暖儿跟嘉琴的脸se铁青了起来。
「喂，黑曜石……」
「咱可没说谎喔？傅大人不是托咱好好照顾香兰，而咱也请傅大人从大昱代购回一些脂粉跟宝石吗？咱俩可不能没有彼此唷？」黑曜石俏皮地眨了眨眼，使得惟朔不禁大叹一口气；至於暖儿跟嘉琴皆瞪向黑曜石，两人对她的敌意已经表露无遗。
她另外凑在惟朔的耳际低语：「并且哪，咱答应过要保护你。」
「说什麽保护……我又不会被狼给吞了。」
少nv嫣然一笑，瞥了一眼厢房外：
「喔，说人人到。」
语落，门口便传来叫唤声：「黑曜石！黑曜石！余大姐正找你呢！啊，叨扰各位大人了。」
少nv进门後立刻低下头，欠身行礼；当她重新抬起头时，脸上满是惊疑：
「咦，惟朔？还有宰大人、葛罗大人，好久不见。」
「呃……你是？」惟朔对着门口那名看似陌生的少nv，仔细地上下打量了一番；与黑曜石相对，那有着一头深蓝透红的绀se长发的少nv的穿着以白se为主，上衣绣着淡紫纹饰，短裙为浅绿se，使她看起来有如一朵清秀的兰花；少nv的身材虽然b黑曜石单薄一些，但不失风韵，散发出邻家nv孩般的纯真气息，特别是水灵灵的那双眼睛，叫人如何不怜ai。
而也正是那双眼睛，让惟朔回过了神：「……你是……香兰？」
「是的，正是香兰。」少nv对惟朔回以灿烂的笑容。
「原来是香兰啊！才两年不见，就出落地这麽美丽！刹那间完全认不出来了呢！」学长跟着称赞道。
「香兰？那个土包子nv？」嘉琴一脸不可置信地盯着少nv瞧；但反应最激烈的，莫过於嘉琴身边的暖儿。
暖儿在少nv自报名字後，先是愣了半晌，然後猛然站起身──但旋即一阵踉跄。好在身旁的惟朔跟嘉琴立刻扶住她，才没让暖儿摔倒在地。
「兰儿？真的是兰儿吗？……你真的是纪佳香兰？」暖儿喃喃道。
「诶，你是……暖儿！？」香兰看到暖儿，也激动地叫出声来，赶忙迎上前去，开心地抱住那瘦小的身t：「暖儿！当真是暖儿！好久不见！」
看着激动的两人，嘉琴与学长面面相觑，惟朔便连忙解释道：
「如二位所知，香兰跟我是同乡……其实她也是暖儿的儿时玩伴，两人从前就像亲姊妹一样，感情非常好……」
「不过自从兰儿来咱们戏院，她们就没再见过面了，是呗？」黑曜石cha嘴道：「可能也有五、六年了？」
相拥过後，暖儿看了看香兰：「兰儿，你变得好漂亮，都认不出你了。」
「暖儿也是，你…………」
香兰瞥见暖儿身旁的轮椅，以及她骨瘦如柴的四肢和脆弱的身躯，最後把目光落在暖儿的眸子上：
「……变得b以前有jg神多了。」
「嗯！那是因为哥哥在人家身边呀！」暖儿灿笑道。
闻言，除了香兰与惟朔之外，在场其他人都露出困惑的神情：嘉琴偏着头，交互看着惟朔及暖儿，而学长则是微蹙眉头，看着嘉琴与惟朔；至於黑曜石则是挑起一边的眉毛，看了看香兰与惟朔。
「对了，香兰，你找咱？」
「啊！是，余大姐在找你呢，」香兰与嘉琴扶着暖儿坐回原位後，走到了黑曜石身旁：「贵宾就快到了，余大姐要我们过去彩排。」
「贵宾？」
「嗯，大概在半个月前，上面的人跟余大姐交待，说今天会有贵宾光临戏院，所以大家才会这麽忙碌。」
「包括余大姐在内，谁也不晓得那贵宾是谁……不过上次礼部侍郎大人对香兰的歌喉赞誉有佳，咱想这次大概是把尚书大人找来了，戏院才会这麽慎重其事；各位有所不知，余大姐把香兰培育成红牌歌手後，宾客增加了八成左右哪！」
「哪儿的话，戏院红牌一直都是你；我怎麽能跟名闻遐迩的黑曜石相b？」
「培育……所以香兰才会在短短两年，就像变了一个人似地？」学长叹道：「可真不得了啊。」
「真正不得了的是：不是两年，是半年；咱家香兰的窜红只花了半年。」
「兰儿好厉害，」暖儿对香兰投以钦慕的眼光：「从前兰儿就特别会唱歌，但真没想到成为了戏院的红牌歌星。」
「我自己也没想到；」香兰转身面向惟朔：「这一切都是托惟朔的福；如果不是惟朔在我家遭逢剧变时伸出援手，引荐我进入官办的戏院，我恐怕不是饿si路边，就是被抓到青楼卖身了……惟朔，不，傅惟朔大人的恩德，香兰终身难报……香兰目前还得戏院做事，唯有向傅惟朔大人一拜，以表谢意。」
说罢，香兰眼看就要屈膝跪下，惟朔连忙把她扶起来：
「别这样，我们是同乡，你跟暖儿又情同姊妹，对我而言就像是乾妹妹一样，哪有什麽报不报的？」
「……惟朔……」香兰昂着首，眼眶中似乎转着些许的水光。
「黑曜石！香兰！黑曜石！两个si丫头跑哪去了？黑曜石！……哎！你们！」
走廊的叫声由远而近，最後出现在包厢门口：
「香兰！我不是叫你把黑曜石带回来吗？怎麽连你都在这儿0鱼！」
声音的主人是一名打扮地花枝招展的nvx──但明显有了些年纪──她正是康乐大戏院的当家?余大姐。
「啊，余大姐，好久不见！」
「呦，果然是你们这几个小毛头啊，宰禄财、葛罗嘉琴，还有傅惟朔，每次都把咱家的红牌扣留住，下次可是要加钱收费啊！真是的！」
余大姐看了一眼包厢内的圆桌，绷起脸来：
「把红牌扣住，也不多点些饭菜、茶点，你们还真好意思！？青儿，过来，给这厢叫些贵的餐点来！上些红烧鱼、狮子头、灌汤包，再炒几盘菜！」
「诶诶！大姐别这样，我们可是穷军人呀！」嘉琴撒娇道。
「就知道你们穷，」
余大姐一手抓着黑曜石，一手抓香兰，拖着两人离开包厢：
「请你们的！走了，贵宾就要到了！没时间磨蹭了！」
「谢谢大姐！」「谢谢大姐！」嘉琴跟惟朔连忙对余大姐背影道谢。
「谢啥？以後要你们还的呢！」走廊上则传来余大姐的回应。
但没有一次她真的来讨钱……打从六、七年前，惟朔等人还只是训练生的时候，偶尔上帝都一趟到戏院，余大姐就常常这样帮他们叫菜；当然也不是说他们半毛钱都不用花，只是往往享受超出款额的待遇。
能够进入衔云军训练营的武生，基本上都是昱国贵族或名士的子弟，因此多半家境富裕；但对远从大昭而来的惟朔、出身矿商家庭的宰禄财，以及虽出身名门，但在父母早逝後与亲戚断绝往来的嘉琴而言，要成为才学兼备的云骑士，开销负担非常大──光是买书费用就不得了，更甭说要订制军礼服，还要养护佩剑、佩枪，不时打赏营中的差役，偶尔也得给「老蜻蜓」嘘寒问暖、逢年过节「表心意」……就算云骑士的待遇远高於其他军人，整t算下来仍非常吃紧。余大姐也是知道这种情况。
「其实，我们也不再算是穷军人了啊……」学长喃喃道。
移防到帝都，就是「第五衔云军」可以独当一面的证明。虽然在余大姐眼中，他们可能还是小毛头，但在世人看来，他们已是受人敬重的「云骑士」。
学长、嘉琴跟惟朔凑了凑，然後把名唤「青儿」的nv侍召来，递给她一封颇为厚实的红包，要求她代为转交给余大姐。
「贵宾」的真实身份，远超乎众人想像。
在欣赏一群有着银白se长发、穿着鲜红亮丽服饰的少nv，表演来自北方?「忽黎智」的传统舞蹈之後，戏院门口走进一名身穿澄hse官袍的男x，用着纤细高亢、有如nv子的嗓音，对着戏院内大喊一声：
「皇上驾到！」
……皇上？
正当所有宾客一阵惊疑时，一群持着仗仪棍的小兵分成两列，从门口清出一条通路：一名穿着打扮与惟朔差不多、并无特别庄重、外貌看起来也相当年轻的少年，有些胆怯地走了进来。另外有一名蓄着小山羊胡的中壮年男子，穿着剪裁类似宰学长身上那套军服的衣袍，凛然地站到少年的身旁……甚至有点超前少年。
一阵桌椅的推撞声，刹时之间，整间戏院的宾客、侍nv、舞者、歌手，通通跪倒在地，齐声高喊：「吾皇万岁！万岁！万万岁！」
不知情的人──b方说来自北方的那群nv舞者──看来，或许会以为威风凛凛的男子便是皇帝；但事实上，那名看起来毫无架势的少年，才是大昭帝国当今圣上「宣承帝」。至於山羊胡男……他其实不是大昭的人。
仔细一瞧戏院内部，包括惟朔及身t虚弱的暖儿在内的一部分人，是朝着少年四肢匍匐，跪拜在地；但宰学长、嘉琴、第三与第五衔云军等身着昱服的人，是对着山羊胡男屈膝半跪，低头示敬。
「众ai卿ai将平身，」宣承帝开口道：「今晚朕不是皇帝，只是跟诸位一样，前来戏院听歌的客人，不用多礼，」说罢，他便转头朝身边的山羊胡男伸手：「亲王，请，」
「陛下，有礼了，」山羊胡男拱手回礼後，跟着宣承帝并肩走入戏院，在余大姐的引导下前往二楼的厢房。
众人则高喊「谢皇上」，并等两位贵宾及大批侍从离开之後，才陆续起身回座。
「真没想到，宣承帝竟然会来这种地方……」厢房内，率先打破沉默的是宰学长。
「毕竟帝都能够让宣承帝安心看戏的场所，也只有康乐大戏院了吧，」嘉琴起身之後，拍了拍膝盖上的灰尘：「反倒是我大昱皇国唐皖晁霞，虽听说晁霞大人光临帝都，真没想到他也会来这种地方。」
「唐皖晁霞？」
「啊，那是我们大昱的叫法……配上向yan文的话，应该译成东照亲王吧，不过我们还是习惯称他为晁霞大人──也就是亲王大人。」嘉琴解释道。
虽然昱国自古以来就x1收、学习向yan的文字，不过他们仍有些用词跟向yan不同；就向yan人看来，一律唤作「棫地土语」，但昱国人是自豪地称为「昱读法」。
照嘉琴的言下之意，好像是那位「东照亲王」出现在戏院，b起宣承帝更为稀奇……而事实上恐怕正是如此。
「……哥哥……」地上传来少nv痛苦的叫唤声。
「暖儿，怎麽了？哪儿不舒服？」惟朔蹲在暖儿身旁，忧心地轻抚她的背。
「脚……还有腰……好疼……」
「让我看看，」嘉琴赶紧凑了过去。她跟惟朔合力把暖儿扶上轮椅後，轻轻r0u了r0u暖儿的脚及腰：「可能是拉到筋了……不过话说回来，暖儿你也太瘦了吧。」
暖儿眯起一眼，苦笑了一下：「平时哥哥若不在家，就没有多少食yu……唔！」
嘉琴一边按着暖儿的腰部跟腿部，一边念道：「……箕门、伏兔、血海、气海俞……问题好像有点多，你忍一下，我找一下浮郄，惟朔，把头转过去。学长也请不要看过来」
「咦？好。」「没问题。」
「嘉琴姊？你是要……？呀！」暖儿不禁轻叫了一声，但已来不及制止嘉琴；嘉琴扯开了暖儿下半身的开襟，伸手朝她袍内的肢t探去。
「唔……气血都被堵住了。这样有好一些吗？」
「嗯，感觉好多了，谢谢嘉琴姊。嘉琴姊是医师吗？」暖儿将衣襟整了整，然後拍了拍惟朔的手臂，示意他可以把头转回来。
「不是。不过，万物运行的原理都是差不多的。」
嘉琴坐回自己的位置上，松了松自己纤细的十指。
「是那个吧？葛罗尚书提出的生机相合相克论，」学长说道：「那个理论让医理有了重大突破，可以说是奠定现在大昱医术基础。」
「该不会嘉琴姊能够把暖儿治好吧？」惟朔兴奋地凑了过去，让夹在惟朔跟嘉琴中间的暖儿微微蹙起眉头。
「虽然小时候跟着爷爷学了一些，也看了许多书，但那毕竟不是我的专业……」嘉琴面有愧se地苦笑了一下。
「说起来，大昱不是在帝都办了一间医学馆吗？惟朔，何不带暖儿到那里看看？反正之後我们就驻守在帝都了，你跟暖儿也可考虑在这儿落脚，等到把病养好了，再让暖儿返乡，如何？」
「说的也是。不如明天就先去医学馆看看吧，你觉得呢？」
暖儿并没有回应；她只是低着头喃喃道：「住在帝都……跟哥哥一起……」嘴角流露出有些y沉的笑意。
忽然间，包厢外传来热烈的欢呼声，把惟朔等人的思绪牵引到舞台上──
只见穿着一袭黑袍的黑曜石，与穿着白袍的香兰，一起走上了舞台；她们身旁还有六位负责伴舞的少nv，手持大型褶扇在两位红牌歌手的身後一字排开；待黑曜石点头示意後，舞台两侧的乐团立刻扬起了旋律；黑曜石随着节奏摆t，带动所有宾客一起打着拍子，而香兰则轻轻挥动手中的巾帕，向舞台下的熟客招手；至於二楼的包厢内，也可看到年轻的皇帝探出头来，招着身旁的太监及山羊胡亲王同乐──
当两人开始齐声欢唱时，戏院的情绪炒到最ga0cha0，似乎更有意要把热闹的气氛渲染到整个帝都、整个大昭，让曾经一度滨临崩灭的帝国，罩上歌舞昇平的面纱……