“岁岁，跑慢些。”

这厢人多，穆兮窈生怕岁岁跑丢，一把攥住她的手。

各色糕食甜香伴随着氤氲的热气在街巷间飘散，勾得岁岁不住地咽口水，方成殷殷地凑过去：“岁岁想吃些什么，叔叔给你买。”

岁岁没言语，但眼睛却已很诚实地盯上了那卖蜜枣糕的摊肆，心思全摆在了脸上，方成登时会意，忙去摸腰间的荷包，同那小贩道：“来一块蜜枣糕。”

然等他掏出铜钱，穆兮窈已然一手接了用油纸包着的糕食，一手将钱递了过去。

见方成略有些尴尬地站在原地，她莞尔一笑，“方大哥载我们来已是辛苦，瑶娘感激不尽，不好让你再破费了。”

灯火璀璨，映照着穆兮窈的半张面容，方成盯着她染着盈盈笑意的眉眼，耳根一下便红了。

他们都道瑶娘生得平平，可打头一回见着她，方成便觉跟见着仙女似的，本以为她有夫君，心下失落，但转而又听说她是守寡有个孩子的，就不免动了心思。

他一个在府里做活的下人，算不得富裕，但这些年吃苦耐劳，也攒得了一些积蓄。再者他还是头婚，若表现好些，总觉得与瑶娘这事能成。

方成心下已然勾勒起与穆兮窈夫妻和睦，其乐融融的小日子，正当他出神间，却是被人扯了扯，转头一瞧，是个揣着竹篮卖花的婆子。

婆子往穆兮窈和岁岁那厢瞅了瞅，笑着对方成道：“这位小哥，买几枝梅花吧，便宜得紧嘞，三文一枝，这可是‘怀中抱子’，好意头啊，准保明年您和您家娘子生个大胖小子。”

见婆子错将他们认成了一家，方成顿时喜不自胜，毫不犹豫地掏出一把铜钱买下了六枝。

穆兮窈站在一侧，却是没怎么听婆子言语，只盯着婆子竹篮里那一摞娇艳欲滴的粉梅，隐约忆起了一件往事。

那是她十三岁时，刚进京没多久，恰逢花神祭，京城亦举办了一场灯会，那日她那姐姐穆兮筠心情好，破天荒地将她一道带了去。

与京城蔓延了几条街的灯会相比，掖州这小小的灯会自是算不得什么，大晟民风还算开放，每逢花神祭，尚未婚配的男女便会在此向心仪之人赠花，以表爱慕之意，若是两厢情投，指不定能成就一段姻缘。

然自小长在荆县，困在闺阁的穆兮窈却是不知这般规矩，只能一路懵怔着接着不认识的男子递来的花，还热情地探问她是哪家的姑娘，待她那姐姐穆兮筠自旁处回来，见着她手中一大捧花枝时，气得面色都白了，一巴掌扇在她脸上，抢过她的花扔在地上踩烂，怒目道：“你同你那娘一样，就是天生会勾引男人的狐媚子，贱种！”

打那之后，她便再未去过什么灯会，也断断不敢提起“灯会”和“花神祭”这几个词。

此时，一侧茶楼之上，魏子绅慢悠悠啜了口茶水，无意往底下一瞥，却是剑眉微挑。

他噙着些许淡淡的笑意，讶道：“咦，那不是瑶娘吗？”

此言一出，对厢果然立刻有了反应，魏子绅佯作未觉，只皱了皱眉，继续道：“她身侧的男人是谁，似乎从未见过……”

话音才落，就听底下那买花的婆子喜笑颜开道：“谢谢小哥，望你们一家新岁如意。”

一下卖出去六枝花，婆子喜得嗓门都高了几分，纵然坐在楼上，也听得一清二楚。

魏子绅转回视线，便见对厢坐着的人面色骤然黑沉了下去。

他暗暗勾了勾唇间，似是无意般感慨了一句，“倒是不见瑶娘否认，也对，瑶娘的夫君也去了好些年了，她还年轻，再寻个男人嫁了，也在情理之中……”

魏子绅边说，边盯着自家兄长手中的白瓷盏。

攥得那般用力，只怕是有碎裂之兆。

他悠然自得地啜了一口清茶，看向楼下那三个身影，唇边泛起促狭的笑。

百无聊赖，看铁树开花，当真有意思……

那厢，穆兮窈捧着手中的花枝，尚且来不及解释，那婆子已然走远，转头见方成笑意璀璨，也不好多说什么，只能尴尬地扯了扯唇角，客气地道了句：“多谢方大哥。”

三人复又向前走了一段，也不知是谁赫然吼了一嗓子，“巷口柳树下的是谁家的车，那牛挣了绳，怕是要跑了。”

方成闻言面色微变，巷口柳树下，这般巧！

毕竟是将军府的牛车，若是丢了，他可担待不起，穆兮窈也知此事要紧，忙道：“方大哥快去吧，我和岁岁在这厢等你。”

方成点点头，着急忙慌返回去看车。

穆兮窈牵着岁岁等在原地，天色渐晚，华灯愈发璀璨，出来看灯的百姓也愈发多了，小小的一条道上，一时间人头攒动，摩肩接踵。

母女二人虽是挨着路边，可无奈还是遭了殃及，眼见岁岁险些被带入人群，穆兮窈忙将手中的花枝搁在一旁，将岁岁抱了起来。

然抱起来的一刻，流动的人群中，也不知谁被推挤出来，从背后重重撞了她一下，穆兮窈一个身子不稳，向前扑倒去，忙下意识牢牢护住怀中的岁岁。

正当她试图去抓一旁的树干时，却被一只遒劲有力的臂膀缠住她纤细的腰肢，一下将她勾了去，后背旋即贴在了一个宽阔坚实的胸膛上。

她抬起脑袋侧首看去，便见一副宽大的斗笠将男人的面容覆于阴影之下。

穆兮窈凝视片刻，“侯爷？”

岁岁亦认了出来，当即冲林铎伸出手去，“大黑叔叔。”

林铎默默将穆兮窈怀中的岁岁抱起，淡淡朝前头看☆仙☆女☆整☆理☆了一眼，“此处拥挤，恐不宜待着，走过这一段，有一条河，那处当是宽阔许多。”

言罢，他看向穆兮窈，“走吧。”

听着他这不容置疑的语气，穆兮窈朱唇微张，露出几分为难，毕竟她和岁岁还在等方成，若就这般走了，方成回来寻不着她们怕是不好，但就像这安南侯说的，此处拥挤得厉害，不可再继续待着。

她思忖片刻，道了句“侯爷稍等”，同一旁摊肆上的小贩道了几句，让他若见着方成，就告诉他，她们母女二人往前头去了。

留了话，穆兮窈这才安了心，然余光瞥见那一把梅花，却是面露迟疑。

她思忖片刻，到底有些舍不得丢在这儿，毕竟这花尚且娇艳着呢，可不待她伸出手，却有一只大掌飞快地抓起那把花枝，随手丢给路过的一对男女，道了句“赠予你们了”，便抱着岁岁阔步往前头去。

穆兮窈赶忙跟上，就听得男人头也不回道：“这些花枝碍事，你带着孩子终究不便。”

这话说得倒也是了，然穆兮窈仍是颇有些惋惜地回首看了一眼，她是极喜欢花的，从前在荆县的时候，她阿娘就在院子里栽了一棵粉梅，她阿娘故去后，她便年年靠着那花思念母亲，直到八岁时，主母刘氏以方士言此树不吉，有碍宅中风水为由，不顾她哀嚎着跪求阻拦，毅然决然命下人连根掘了去，作了柴，一把火烧了个干净。

穆兮窈眸中的留恋自是被行在前头的男人看了去，他薄唇微抿，眉宇间染上一层淡淡的寒意。

顺着人流往前行了大抵半炷香的工夫，果真豁然开朗起来，一条三四人宽的河横贯整个掖州，河面上，盏盏莲花灯随波而动，其间烛火在风中晃动明灭。

“娘，这是在做什么？”岁岁挣扎着自林铎怀里跳下来，好奇地用小手指着那蹲在岸边，将莲花灯推入河面的人们。

穆兮窈笑了笑，柔声答：“他们这是在祈愿呢，将祈了愿的莲花灯放入河中，便能传达给天上的神仙，愿望就能实现了。”

岁岁听不大懂，但却是将“祈愿”和“愿望实现”这几个字牢牢记住了，当即便跑过去，对着漂满莲花灯的河岸，一脸认真道：“岁岁也要祈愿，岁岁想让阿娘笑，坏人，不欺负阿娘，有爹爹保护阿娘……”

岁岁到底还小，一字一句地说出这么一段话，颇费了她好一番工夫。

听着女儿软软糯糯的声儿，穆兮窈骤然鼻尖泛酸。

若是换作旁的孩子，寻着祈愿的机会，大抵是要吃的，或是要玩的，才是符合孩子心性，可岁岁却是一点也不为自己而求。

原她先前提起“爹爹”，亦是为了她，她希望能有爹爹来保护娘亲。

虽得岁岁那时还小，但每回庄上人或是穆兮筠心有不顺，来寻她麻烦的场景，她大抵也是记在了脑海里。

故而才会许下这么一个愿望。

林铎静静看着穆兮窈偷着抬手去拭眼角，便知大抵是这孩子的话让她动容之下念起了亡夫。

他算是明白为何瑶娘会这般疼爱这个孩子，教养极好，确实懂事得紧，只可惜孩子的爹是个短命的，没福气享受妻女在侧的和美日子。

指不定还便宜了旁人。

思至此，林铎剑眉蹙起，须臾，蓦然垂首对着岁岁道：“那厢有杂耍，可要去看？”

岁岁顺着林铎指的方向，便听一阵喧天的敲锣打鼓声。孩子哪有不爱热闹的，岁岁登时起了兴致，蹦蹦跳跳地嚷道：“要去看，岁岁要看。”

她小跑着朝杂耍之处而去，可那里三层外三层围满了人，岁岁纵然努力跳起来，伸长脖颈，也什么都看不着。

听得传来的阵阵喝彩声，岁岁的心愈发痒了，穆兮窈见状，忙弯腰去抱岁岁，然她生得也不算高，岁岁坐在她怀里，瞧见的也只是密密麻麻的人头罢了。

穆兮窈只得踮起脚，尽力把岁岁往上抱，让她至少能看到一些，然这般做，很快便有些力竭了。

恰在此时，一双大掌骤然伸来，一把将岁岁抱了去，下一刻，就听岁岁一声激动的欢呼，小家伙已然稳稳坐在了身后男人宽阔的肩膀上。

穆兮窈却是看得有些提心吊胆，一方面是害怕岁岁掉下来，另一方面，再怎么说，这可是安南侯，怎可以这般放肆。

她本欲开口阻拦，但见岁岁拍着小手，一双眼眸亮晶晶的，看得格外起劲，一时也不忍败了她的兴。

毕竟以她的气力，大抵是无法让岁岁看着那杂耍了。

不知怎的，穆兮窈蓦然想起陈家婶子昨日说的话，说这家里总得有个男人。

似乎也并非全无道理……

她挨近林铎，低低道了一句，“辛苦侯爷……”

那厢，传来一个淡淡的“嗯”字。

穆兮窈其实也看不到里头演了什么，就听得岁岁阵阵琳琅的笑声，这笑声吸引了一旁想看看不着的孩子，见得这副情景，便也磨着要坐到自家爹爹肩上。

可这事儿哪是人人都成的，有实在拗不过的，只得将孩子扛起来骑在脖颈上，然撑不过一盏茶，便不得不累得放下来。

穆兮窈听见那孩子抱怨，“爹爹真无用，你看人家的爹爹，站了那般久，怎就一点不累呢，我不管我也要看……”

说罢，当即便坐在地上撒起泼来，最后还是被爹娘硬生生拽走了。

那孩子无意的一句“人家的爹爹”，可是将穆兮窈吓得不轻，她留神去观察林铎的反应，见他面色如常，方才长长舒了口气。

这安南侯当是没有听见吧，毕竟岁岁明面上是府中奴婢的女儿，被蓦然误会成岁岁的爹，想来他心下定然不喜。

看了大抵一炷香的工夫，穆兮窈实在不好让岁岁再在安南侯肩头继续坐下去，对她道去给她买糖葫芦，让她自林铎肩上下来。

她托林铎带着岁岁等在原地，去追那沿街叫卖的糖葫芦小贩去了，林铎也未说什么，只与岁岁两人并排站着，他沉默片刻，才垂首看向腿边挨着的小萝卜丁，低咳一声。

“气力大，足够做你的爹爹吗？”

岁岁闻言茫然地抬头看来，一双大眼睛眨了眨，显然不解其意。

林铎只得换个说法，“你……想要什么样的爹爹？”

这问题可是给岁岁难住了，她也不知道想要什么样的爹爹。她原本以为眼前的大黑叔叔就是她的爹爹，他生得好看，还高高壮壮的，定能保护好阿娘和她。

可他说他不是，如今岁岁也不知，爹爹该是什么样了。

“若是不知想要什么样的，那可先思虑思虑，怎样的决计不可。”正当岁岁苦思冥想之际，就听得头顶有人幽幽道，“这赶车的不成，只会赶车如何保护好你娘，还有……买花的也不成，男人谄媚，将来指不定会将心思用在旁处……”

岁岁张着小嘴愣愣地听着，似懂非懂，莫名觉得有些道理，但仔细想想也不知道理在哪儿，好一会儿，只胡乱点了点脑袋。

大黑叔叔这么好，还扛着她看杂耍，旁的孩子都没有她坐的高，岁岁方才觉得自己可威风了，她长这么大还没这般威风过呢，大黑叔叔一定不会骗她的！

穆兮窈拿着糖葫芦回来时，就见安南侯一个身高九尺的大男人，费力地低着脑袋同还只有他大腿高的小姑娘说话，他神色一本正经，而岁岁则满脸认真地听着，活像在学堂听夫子授课似的，两人也不知在说些什么，只这画面显得颇有些滑稽。

她忍俊不禁，正欲向两人走去，却听得一旁蓦然响起一阵剧烈的咳嗽声，她抬首看去，便见一妇人拍着男人的背脊，“当家的，我都教你好生在家歇息几日了，你才从外头赶回来过年，身子疲累，这风寒自是更严重些。”

那妇人说罢，亦是忍不住咳嗽起来，登时抱怨，“瞧瞧，这下将我和孩子们都染去了不是。”

本是寻常一幕，可见着那男人俯着身子，似要咳出肺来的架势，穆兮窈陡然生出几分恐惧，不由得快步朝岁岁而去，将岁岁抱了起来，忙不迭冲林铎福了福身，“侯爷，天色已晚，奴婢便先带着岁岁回府，今日多谢侯爷相助。”

见穆兮窈面色略有些发白，林铎剑眉微蹙，“我也有些逛累了，便一道回去吧。”

听得这话，穆兮窈没有拒绝，一心只想着赶紧离开这儿，干脆地应了声“是”，便跟着那安南侯走了一段，上了辆马车。

一路上，穆兮窈都有些魂不守舍，待马车停了好一会儿，方才回过神。

定睛一瞧，岁岁也不知何时躺在了安南侯怀里，此时睡得正香。