段胜面色大变，惊惶地伏拜，生怕皇帝发觉阿环的位置变了。长秋跪在地上，想到刚刚的讽刺之语，皇帝要是深想会出大麻烦，简直吓晕。

只有当事人阿环在树下罚跪，伏拜在地，垂着头，岿然不动。

幸好，皇帝只是吩咐：“摆驾。”匆忙回銮。

皇帝又离宫了。长秋幽幽深呼一口气，自责口不择言，还好逃过一劫。周偃走到她边上笑说：“长秋姐姐，平日里看不出你如此英勇！”长秋瞪他一眼：“我这舌头是快要保不住了！”

周偃听了这话哈哈一笑。他走到计时的香炉边上，把最后的一截儿余烬用力一吹，灰飞烟灭：“段常侍，香烧完啦！”

段胜一看那香，突然少了大半根，哑口无言。不过，皇帝再要怪起，倒可以祸水东引了。遂不理他，走到阿环面前：“姑娘，陛下赏罚分明，仆只能照章行事。仆给姑娘送两剂药膏，还请姑娘切莫怪罪仆。”

阿环虚弱地点点头：“我不怪常侍。”

长秋赶上来将她扶起。阿环本来跪着的时候还未觉得，站起身来时，才发觉腿脚已麻，膝盖根本使不上力气，只能靠攀着长秋，勉强站起。

脚踝一翻过来，碰着地，疼得咬紧朱唇。

周偃从旁遮着天光，替皇帝辩白：“以后不会有人再拿贿礼来烦姑娘了。”

阿环听到这话，面上还不做什么表情，心里竟然忍不住冷哼一声。她虽则心里明白，却说不清楚自己是在气什么，兴许因为疼痛从膝盖蔓延到全身，连带着心也像是被一只无形的手攥紧，钝痛不已。脑子里有一个声音反复地喊：我不要做夫人，我不要做你的夫人！你是罚是赏，全都在一念之间。即便我明哲保身，今日躲过了，焉知明日又有什么新的祸端。反正天底下人都是你的臣子，都要为你善解人意，悉心辩护！

她领罚时尚还平静，此时心里极气愤，胡思乱想，直到被扶到掖庭里躺下，仍旧睁着双眼睛，幽幽地不知道在想什么。

长秋攥住她的手，心里百感交集。她本来也不过想接近阿环，冀望她得宠了，连带自己鸡犬升天而已。此时看到阿环躺在榻上，孤零零的样子，竟然可怜起来。

阿环幽幽道：“真对不住你，叫你险些御前失言。以后切莫为我说话，连累了你。”长秋叹道：“我倒也没事了，以后注意便是，可你这膝盖……”

青盖金华车爪画两轓，金薄玉辂，文虎伏轼，红彩朱描。骏马身系五彩毛毡带，悬挂的玉饰叮啷作响。

侍从掀起帘幕，李霁为众人簇拥下了车辇，心不在焉。直到苑中过路官兵悉来参见，才恼怒地回过神来。

他后悔一时冲动罚了她，可是好像不罚她，他就像在她的生活里无影无踪了，什么痕迹也留不下。他心里翻江倒海地想方才那该死的宫人说的话，什么叫做“更不肯做陛下的夫人”？做他的夫人难道还委屈了她？

莫非她不肯，是因着他有什么不好？那更不可能！

他一向自矜，想到这里备感屈辱，胸腔就像有一团火焰在烧燎，极不痛快。一把将描金乌画宝饰的雕弓夺下，跃上那血流胭脂的骏马，驭马疾行。满地枯树枝桠，在马蹄底下噼啪裂开，他搭上白羽响箭，觑着林间野兽连发数射，兔狐哀嚎，雕鹗惨鸣。

这番杀戮竟然叫他心里忽然好受了些，甚至生出了思前想后的余裕。怔然忖道，朕既然没有什么不是，那就是她有什么难言之隐，后顾之忧，不肯轻易托付于朕？

他心里破天荒好受了些，下定主意要她折服。

李霁终于顺了口气，进营中时吩咐说：“打发人去宫里，叫给太后诊病那个女侍医去掖庭里瞧瞧。”

卫尉曹言巡视到天子驻跸附近，正远远眺见一个年轻人玄衣荡漾、星驰电逐地冲进林中射弓走马。

“那是哪一位？竟然敢在陛下行营附近放肆？”他手下问。

曹言依稀觉得那身影眼熟，待认清楚，吃了一惊：“是陛下——”

他在宫廷中曾觐见过陛下，也曾数次随侍天子出猎，对这位君主的感情可谓复杂难言。曹言始终觉得自己是个格格不入之人，先帝将他遣往边疆戍守，并非真希望他攻击敌寇。蛮夷抢掠扰边，他不顾朝廷政策反击，被地方长官一封折奏控诉到了朝廷，无非指摘他虽能凭一战小胜，可若激怒敌寇，大举入侵报复，一整个郡都要陪葬。他的满腔壮志，就在这连年的苟且偷安与固守待命中渐渐消磨殆尽，心中不由生出一种生不逢时的怅然。

新天子即位初，他当然闻说朝廷的事，悄悄注意，也听说了这位年轻君王的意气与挫败。直到一封朝奏将他这个关山难越的失路之人召回中央。那个时候皇帝还没完全与朝政隔绝，好心的同僚有先见之明，提醒他：现今朝廷的水浑，虽是陛下诏你入京，你要为自己谋身。

曹言恭谨地侍立在行营外，得到侍从的召唤，掀开帐门跪下行礼。

隔着狮子壶中点翠雕翎的羽箭，曹言看见天子玄衣乌靴，正坐在那里沉噤抿唇，一双琥珀色的眼睛端肃地凝视手下短刀，极其细致地剥一只鹿的皮。由于生得白净，两叁点鲜血溅到天子面上，格外触目惊心。

侍从上前用白丝帕为天子擦拭，李霁抬起头来，见到是他，才展颜笑道：“卫尉，你来了，不必拘礼。”招呼他近前。