“我总不能一辈子躲在府里头，早晚叫他们逮着机会卖了。”烟雪哭诉道，“我爹从前不这样的，自从娶了那个毒妇，生了眼珠子似的儿子，就只把闺女看成草芥了！”

她哭得上气不接下气，几乎要昏厥过去。辞辞弯腰拨了拨炭盆里的火星，几缕细碎的火光映入她的眼里：“不要哭了，我有办法，我去和蔡老鸨说。”

“好歹我也是县尊大人的义妹呢。”她站起身，镇定地拍拍手上和衣上附着的灰烬。

烟雪不可置信地抬起头。

樱儿和簌簌也急忙朝她使眼色，示意她不要上赶着蹚这趟浑水。帮人归帮人，但要在自己的能力范围之内，超出这个度，那就是犯傻了。

“我如今也管着内院大半的事，要说起来，出了这样的事情，该算我的失察。”辞辞摇摇头，郑重道，“后院里认段林封当干爹的女孩子可不止容雪一个，这可是县衙的后院，债条若是被当做把柄拿在有心人手里，后果不堪设想。”

樱儿等人俱是一愣，终于惊觉此事的严重性。

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端倪

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灰色的轻烟缓缓外溢, 炭盆里红通通的，屋里总算有了些热气。辞辞摸了摸脸颊，搭了炕案开始分吃食, 几个女孩儿围坐着商量对策。

“好人家的姑娘, 终归不好出入那种腌臜地方的。”簌簌手托下巴想了片刻, “要我说，不如找两个可靠的段家干儿子去传话, 把那老鸨子约在外头。”

辞辞听了只道：“若只是传话，蔡婆子必定抢先洞悉咱们的意思, 她不好正面冲突, 寻个由头避而不见总能做到的。”

“这老婆子要是一味装聋作哑, 咱们人在后院，哪里能耗得起这样的来往。”樱儿幽幽叹口气，和辞辞对视一眼, “还是得饶她个措手不及, 逼她出面与我们理论。”

方才一直沉默的烟雪欲言又止。

辞辞见状按了按她的手, 眼中含安慰：“放心, 我有法子治她。”

“我和你一起去！”樱儿凑过来。

簌簌咬咬牙：“我，我也去！”

烟雪低下头：“那我也……”

辞辞笑着摇摇头：“这是桩掩人耳目的事, 哪能兴师动众啊。”

“我行的正坐得端, 区区群芳馆，又不是洪水猛兽。”

“再者说了, 若要成事, 还得辛苦你们替我打掩护。”

“这自打成了县尊大人的妹妹, 不但主意正, 嘴巴也越发厉害了。”樱儿无奈。

“谁叫我有个厉害的靠山呢！”想到叶大人, 辞辞微微偏头, 掩住了蹿进眸里的暧昧与甜蜜。这件事万不能叫叶大人知道。这实在太出格了。她想。

主意既定，两天后的黄昏，她借口回花枝巷一趟，当晚在家胡乱歇了，天快亮时走入通向万柳园的密道，再从废弃的万柳园辗转到群芳馆后巷。

沈余当初掳走她的那条密道还没来得及填，未料还有派上用场的一天。

勾栏瓦舍娱人的买卖都在这一处，欢场里的热闹不拘是白天黑夜与春夏秋冬。天光才熹微，这秦楼楚馆的后门已然若市，熙来攘往，酒色财气，靡靡之音夹杂着浮浪轻薄的笑语。

这条街上行人多，残雪尽都踩成了水，夜里一冻，水结成了冰，滋生寒气。辞辞呼出口白气，手缩在袖子里，沿着墙根走到第三棵树下。

樱儿早请她的未婚夫吴正丰帮着买通了一位当中做事的小厮，经他指点，辞辞一路畅通无阻地寻到了蔡老鸨面前。

蔡鸨母晨起梳了妆，通身脂粉气，正挨着巡视呢，冷不丁遇上这么一位拢少女头的姑娘，狠狠揉几下眼睛，赶过来撵人：“去去去！这哪是姑娘家能来的地方！”

“知县大人的义妹也来不得？”辞辞笑了一声，躲开了她的推搡。

“管你是……”后面的话戛然而止。做花楼营生的最忌得罪公门，蔡婆飞快地权衡了利弊，暂熄火气，将人请到角落里一处安静的房间。

“不许走，茶水糕点也都不必备，就几句话的工夫。”辞辞笑眯眯地堵上她的退路。

蔡婆子暗地里咬牙切齿，几乎把手边的帕子拧碎，也只能带着笑面陪客人坐了：“姑娘此来有什么见教？”

“明知故问多没意思。”辞辞早在脑海里把可能遇见的情境都预演过了，此刻沉着道，“有人胆大妄为，把手伸到衙门里来了。”

“好姑娘，这话又是什么意思？”

“揣着明白装糊涂没用。”辞辞碰了碰桌沿，质问，“我问你，那段家人是因罪被县衙赶出去的，你如何敢把他们家的债条收在手里？”

“威胁衙门里的人又是罪加一等。”

“放钱致人破家又是一重罪孽。”

“这……”蔡婆忌惮眼前人咄咄逼人的气场，眼皮跳了跳，在心里思量说辞。

那陈二狗家的容雪打小儿有模有样的，她看中了想收下，因着她娘的缘故她爹不好拿来卖，不了了之过。如今逮着机会布下这出妙局，不想有人出来坏事……那姐姐烟雪也是不错的，被逼到一定程度，陈家人顾念儿子，早晚得卖了这两个。

“这……”她捏着帕子，努力赔笑脸，“我原先也不知这回事能沾上县衙啊。现在但凡有点闲钱的，除了购房置地，就是赚这出借的息钱。巧合，巧合。”