“好。”辞辞蜷起手指头，感受他掌心残留的温度。

叶大人一行出发后，辞辞便找出衙门以往开宴的仪制单来看。公门重规矩，各种名目都有礼法可循，这样主持起来总不至于太乱。

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老矣

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今夜无星无月, 也缺少平静。风声飒飒，仿佛一只躲在暗处翻云覆雨的巨手，广袖一扬掷出万千利刃。

哗啦哗啦——

锋利的树枝划开了朦胧的雾纱。

枯木洞中躲藏的寒号虫在一片肃杀中悲鸣。

“驾, 驾！”

林间大幕张开, 行人日夜兼程, 伴随日月，掠过连绵的天色与树木。

“殿下！殿下……”探路的骑士打马返回来, “前方有水源，可以饮马！”

“吁！”

为首那人勒住缰绳, 迫得马儿前蹄扬起又放下, 绕四下慢悠悠地晃了几步。骏马低低地吼了两声, 吐出舌头喘息。

“还有多久的路程？”马背上的人抚了抚坐下马儿的脑袋，抬眼。

“再走一夜，明日午时可至。”骑士道, “十一此时已接近阙天关口, 最晚明早便会传回消息。”

“半个时辰后出发。”

“是！”身边的人策马而行, 飞快地将命令传达到各处。

“殿下有令, 前方饮马！”

“殿下有令……”

“殿下有令……”

披甲执锐的追随者们纷纷下马，分出一队人先去牵马喝水, 余下的掏出干粮就着水食用, 其余人等便肩负起巡视的责任，等待轮班。

林中小河窄如玉带, 所幸还未到冰冻的时候。河面上渐渐传出水花扑腾声和玩笑声。跋涉两天两夜, 难得有这样松闲的时候。

到了僻静无人的地方, 行风低着头砸吧砸吧地往喉咙里灌水, 等喝痛快了, 就猛摇脑袋把脸上的水迹甩干。

“星夜兼路, 辛苦你了。”郁南淮嗤笑一声，请它吃了一块烤饼。

这匹贪吃又滑头的马唯恐人反悔，嚼也不嚼，飞快地咽下，随后又嗷呜嗷呜地扮可怜，还来讨要。

“不行。”它的主人果断将东西藏在手后，哭笑不得地拒绝它，“这是做给我的。”

行风恍若未闻，循着香味凑过来。

“知道这是谁做给我的吗？嗯？”郁南淮避到一旁，扬扬手中的干粮袋子。

马儿流着口水，湿漉漉的眼关注主人。

“好贪心的马儿。这是你将来的女主人做给我的，专供我一个人的。”有情饮水饱，他的言语中透露着志在必得。

这饼是出自县衙后厨，做饼的人是谁不言而喻。将来的女主人是谁不言而喻。没留神听见绝世秘密的十二一惊，伸手擦擦冷汗，捻手捻脚地离开。

不远处那人沉浸在某种甜腻腻的情绪里，耳目没有全然张开，竟放过了他。

半个时辰后，队伍重新出发，穿过黑暗赴往明日。日头藏在东面的远山后头，再过不久就将喷薄而出。

浓稠的天色在一点一点地瓦解。

为首之人在轻浅的墨色下疾行，用来御寒的大氅随风鼓起又妥帖地垂下，令身后不少人只能窥其半片衣角。十二早已摒弃杂念，尽忠职守地护卫在附近，带领率府的卫士全速前进。

天将亮时，众人的视野里出现了一抹黑点，那枚黑点越迫越近，最后变成了一只雪白的信使，信鸽收拢翅膀停在人手中啄玉米粒吃。

十二解开它腿上的布条递过来。

郁南淮接了，目光凝在上面许久。

上面写到：日薄西山，旦夕之间。

日薄西山，旦夕之间。

此前项天衡传回符将军病重的消息，他并不十分信，只当这人被斥责后装病耍赖子，哪肯思及人生在世终有一别。

符正宏从去年春天就病了，时好时坏，也因此能瞒过军中这么多双眼睛。

眼下阙天关诸事由其子符襄和副将庞允文暂代。子不肖父，符襄是个不堪大用的庸人，所以问题必定出在庞允文此人身上。

上司病中，庞允文以他的名义上所谓“议和”折，蓄意构陷，其心可诛！

大战在即，符正宏不顾大局瞒骗病情之事，也是要论的。

“快，随我去见符老将军最后一面。”

太子喟叹一声，策马踏过万千浮尘。身后之众随即跟上，浩浩荡荡地叩关。

此地昨夜新落一场雪，正午太阳坚守不出，白雪便皑皑不化。马蹄踏雪，远远地望，倒像是纯洁的花瓣撒落。

十一先行一步，一早就带着东宫的印鉴示人，道储君此番是替陛下巡视西南三关，做战前的动员。

符襄和庞允文得了信儿，率部在城门前跪着，战战兢兢，噤若寒蝉。

太子殿下对谁也不发作，淡淡地命二人起身：“即刻带孤去见符老将军。”

符襄便起身引着贵人往父亲的病榻前，一路上絮絮叨叨，谈及父亲大人被病痛折磨的惨事，又指天誓要证他们符家人的赤胆忠心。

“旁人不理解，我却是懂得父亲心思的。父亲还想上战场杀敌，因为这可能是他此生最后一个横刀立马的机会了。父亲说过，他若是死，只能是马革裹尸……”

太子对此不置一词，举步跨进内室。

房里充满憋闷的混杂味道，熏再多名贵的香料也盖不住，鬓角霜白的妇人跪在榻边，正替垂危的符老将军擦拭手心。