b起鼓起勇气敲门的那瞬间，等候回应的时间才是最难受的，维尔总是这样想。

里面回应的间隔也b下午时慢上了不少，过了半响，雪l才慢慢从门後探出一双眼睛。看到来的人是维尔，她随即吓了一跳似地微微睁大了眼睛。这也难怪，自己到刚才为止都为了准备明天的事而把自己关在房里，甚至连晚餐都没吃，所以维尔很明白对方何以会有现在的反应。他举高了拿在右手上的纸袋。

「……你要的药草，刚才忘记给你了。」

他的话调变得很生y，而对方也一样有一搭没一搭地双手接过了纸袋。雪l没有像平常一样打开来确认，甚至还忘了道谢，只是保持着一副yu言又止的忧心神态看了过来。维尔始终避着她的视线，如果不是因为这些药草似乎对她很重要，他不会挑现在过来找她，毕竟自己没有甚麽可以向她透露的，却又不想再对她撒更多的谎。

「我不阻你休息。」

所以他也没有甚麽可说的了，留下了这句补充後，便主动拉起门把，俐落地从外面关起了门。等等──维尔似乎听到这声咕哝，作势行动的肢t残影就这样消失在门扉的彼方。

维尔停滞了好几秒，承受起心中忽然冒起的落寞，然後才放开门把转身离去。自下午之後，烦恼却又亢奋的异样感受一直在他心中猛烈翻滚，那感觉就像是世界变动前的预兆，连他自己都不清楚这到底是好是坏。

那是距今几小时前的事。

「给我的考验……是吗？」

来到会客室来的维尔，为了覆核对方话里的意思而朝办公桌对面的人提出了这样的疑问。

身为职业猎人而受村子公家雇用的亚兰特家，不时就会遇到好些查询或委托，为了商讨时方便，所以就在家里准备了这种地方。话虽如此，其实也不过是在肯格的房间前另外再间出一个小隔间，狭小又缺乏装饰物的房间往往令来客觉得有些压迫。

而现在，待在桌子前的并非有求而来的村民，而是反过来要接受对方要求的准猎人。

「别用问句。」

一面合起写上了某些新记事的笔记本，肯格在放话的同时朝维尔抬起了头。虽然奔波了大半天，父亲的双眼依旧保持着一贯敏锐的光芒，彷佛这个人的意志强大到足以帮他克服疲劳，维尔知道这是自己一定及不上的。说起来，雪l好像才刚说过自己看起来有些累……

「今天的事你也合格了，不能说尽如人意，但这一关也能算你过了。我想现在就是时候，来试试你的资格够了没有。」

「合格……？我没听说过今天的行动也是评核……」

「你是只为了预计好的事而做人的吗？」

维尔避免又一次说出单纯的问句而修正了自己的说话，却换来了这个问题。突然增强的严厉气息来得快退得也快，肯格在这之後便稍为放缓语气，平静地补充：「突发事件总是常伴左右，猎人的生活就是这样，而你是要继承这种人生的人，所以别想得那麽必然。任何事都是有可能的。」

「对你的评核也是一样，要是甚麽都告诉你，教出来的也只会是只懂按章工作的si脑筋。但是你现在合格了，所以我觉得让你试试也无妨。无论如何，决定权在你手。」

除非你认为自己未够资格。忽然静下来的空气中漂着这般的余韵。肯格现在说的「考验」，并非一般用来检视训练成果的阶段x评核，而是直接评估维尔是否有资格正式成为「护手」一族猎人的「毕业考试」。虽然没有明言，但两人都清楚明白这件事的意义。

那麽，要冒着失败後就要接受一轮艰苦特训的风险来做这件事，还是就此放手不g？维尔原本觉得这也许会很麻烦而不敢随便回应，但当消化过事情的x质之後，马上就抬头给出了他的答覆。

答案太简单了。

「请告诉我详情。」

将这当成自己的回答，维尔笔直地望向了肯格。然後，验证过他的眼神後，肯格也给出了同样简单的回应：

「杀掉纯种。」

维尔一时间不相信自己听到了甚麽，微微瞪大的眼睛也就这样瞪着。坐在对面的肯格连眉毛都不动分毫，静静等待他的反应。

「这……」

是怎麽回事？没能说出口的话化成拉长的语尾，混进了四周的空气当中。肯格回应的声音则依旧没把这当成一回事：「就是字面的意思，靠自己去除掉纯种，那你就合格了。」

「不，我是想问……那竟然就在附近吗？」

「我早阵子就注意到了，不会有错。」

这可让维尔一时语塞，难以相信这番话是出自这从不开玩笑的严肃父亲。「……那不是很不妙吗？」他只能语带动摇地回以这句话。

若然坐在对面的不是肯格，维尔会认定他是个甚麽都不懂的外行，否则不会把话说得这麽轻松。说到纯种，顾名思义，他们不是因为袭击或其他原因受染而来的倒楣鬼，而是生来如此、「纯粹的」x1血鬼──t能要强上几段，也难以杀si，要是和他们一b，今天除掉的家伙也许就和野狗没两样。倘若有意，他们要毁掉一条村恐怕也并非难事……

「他们b普通的聪明得多，不到有十足把握都不会随便行动，所以我还b较放心。」

真的是这样吗？内心理x的部份立刻就毫不含糊地提出了疑问，令维尔略为皱起了眉。要不是对方接下来的那些话，他就要开始怀疑今天的父亲是不是别人假扮的了。

「但是，把这问题放太久也不是好主意。我只给你两星期，时候一到，我就会去处理。」

「总之先让我试试……是吗？」

维尔为了确认自己想到了甚麽而不经意说漏了嘴，同时意识到这是句相当多余的话。他本以为父亲会置之不理，但当他看到对方的神情时，马上就呆住了。

威严的眼神从微微睁大的瞳孔中直接投了过来，如果说肯格平常只是神态有些绷紧，实际上并无他意的话，这种近乎瞪视的目光就是直正带有侵略意味的猎人之眼，好像你不给他满意的回答，他就不会放你走。维尔忽然全身僵y，毫无预警的场面令他连呼x1都忘了。

「如果你只是想试的话。」

和肯格的神态b起来，维尔本觉得这倒是意外地温柔的话，但是父亲随即补充的：「我不光指打倒敌人，还有你欠自己的回答。」却令他突然心跳加速，太yanx开始溅起奇妙的脉动。

「所有你觉得悔恨、怀疑、很想查清楚真相的事。」

脉动越来越明显，他知道父亲将要说甚麽，而且知道这将是决定x的一席话。内心理x的部份没有容许他起身离开或捂起耳朵，所以他只能听下去：

「在甚麽地方跌倒，就在甚麽地方站起身。如果只是要看家连狗都做得到，你要是跨不过这道墙，那就一辈子都只能在原地远吠。」

夜幕低垂，明月高挂在走廊窗户的小方框里头，看起来有如画布上的留影。维尔看着这幕光景，不自觉驻足到窗台旁边，半弯身将手支在边框上朝外凝望。他本应回房间继续为明天做准备，或是尽早休息，但他此刻只是待在这里，望向外头b在房里时看得更清楚的月光。

明明已经十月了，天边上那颗巨大的光点却依旧混圆得吓人。明亮皎洁的圆月上洒下的光芒照耀着整片大地，淡淡的银白se光芒一路延伸到地平线的彼端，向人们展示着唯有这「甚麽都没有」的乡郊，才能拥有的自然礼赞。

如果x1血鬼眼中的月亮真是红se的，那他们此时目睹的风景不单不动人，还会是片弥漫着赤红之光的异象吧。那还有够恐怖，维尔起初如是想，马上又觉得这想法真是愚蠢。他们本身就是恐怖的怪物，说不定还很享受那诡异的风景呢。

然後，自己将要去对付他们之中最为强劲的家伙。这是个好机会，维尔清楚明白这考验可以为自己带来甚麽：家族认可的正式猎人──要是有这资格，自己就是独当一面的猎人，可以守护一切，让身边的人不会再被夺走任何事物。他等的就是这个时刻，这是他的人生目标，更是生而有之的使命，所以四年前的时候，他才会把以往那个懦弱怕事的自己一脚踹开。

但是，我做得到吗──每当想起这个疑问，亢奋的情绪就会冷掉一半。他是输在这种家伙手上的，那天晚天瞥见的红光至今仍然沥沥在目，有一段时间甚至还会做起恶梦。就算他现在已经接受过完整训练了，没有实际交手过，也没人知道结果会如何。「在甚麽地方跌倒，就在甚麽地方站起身」，父亲会将这当作最後的考验，确实就是这个意思，反过来说，要是自己没能站起来的话──

这是场以生命为赌注的搏役，以父亲给儿子的考验来说未免太过火。四年以来，维尔察觉到自己对si亡的恐惧似乎b其他人来得迟钝，他有几次和si神离得很近，事後却没有甚麽特别的感触，会被人说是急於求si也无可厚非。b起转瞬间的灾厄，他更害怕的是由遗憾引起的愤恨与後悔，这种将时刻相伴在旁的、长久的苦……

要是雪l知道自己有这想法，她一定会气翻天。把玩起算不上玩笑的感想，朝夜空微微显露苦笑，维尔转过身，让视线重新朝向自室旁边的那道房门。要是我当上了猎人，就能有理由来说服她了吧……

「……我想带你走出这所房子。」

无法在本人面前坦言的话语，化为低声的呢喃在走廊中回响。明知道她根本不可能听到，维尔还是自欺欺人的说出口了。对於将要迎战的事态，他从来都没有其他回答。

在这异动前夕的夜晚，背对着澄澈的明月，面向那近在眼前，却又无b遥远的距离，亚兰特家的嫡子深深的握紧了拳头。

完

「真是的──你们在做甚麽啊？」

夏季的午後，一把陌生的声音传到了耳边，让手抱着一堆教科书的维尔不经意停步回过了头。

即使时值暑假，村校也依旧会如常开放c场，对於因某个理由而不能随便到村外玩耍的孩子们来说，实在没有b这更好的消闲地点了。即使如此，要自我中心的小鬼们共享有限的场地，大小冲突还是无可避免，当看到两群年纪稍大的孩子们彼此对峙的场面，维尔就知道大概是这回事了。

从未听过的话声却令这司空见惯的场面变得新鲜起来，遥遥望去，视觉最先留意到的是粉se的飘逸长发，不曾见过的nv孩正不缓不急的走进两帮人中间。虽说是「nv孩」，她的年纪应该仍b维尔大一些。

nv孩只有来的时候喊得特别大声，所以维尔接下来就听不到她说了甚麽了。只见年龄和t格都大上一圈、正对不知从何而来的nv孩面带藐视的童党领袖们，随即便因她的话而时而张口结舌、时而面露惧se，毕慕毕敬地低下头的反应就像是心愿诚服的部下。nv孩最後微笑说了甚麽，他们便点点头，带同一伙人回到自己原先的空间去了。

「这做法还真管用呀！我也将它记下来好了。」

维尔的班主任、还未脱离菜鸟教员之列的艾恩说了这和他的身份不是很搭的话。不过，就连年仅四岁的维尔都能知道，这不光是手法的问题，那个nv孩有着某种奇妙的气场，所以才能令本来不可能理她的人按她的说话做。看着两手叉腰站在c场中央的nv孩，维尔感觉到她应该多少带着一种「就该这样」的自信。

「我们也走吧，──这「特别学期」里等着我们做的事可多着呢。」

维尔点点头，同样手抱一埋教材的艾恩便开始迈起脚步。之所以要在这理所当然是假期的日子上学，是因为相对其他孩子而言，维尔能待在学校的日子已经不多了。

他偷偷瞥向站在c场上的那个人，并意外地发现对方也正遥遥回望自己，展露笑容朝这边挥起了手，湖水绿的眼睛在暖yan下折s出光彩照人的光芒。没料到nv孩会有这反应的维尔却吓了一跳，连忙别过脸追上艾恩的脚步，好让自己躲进他的影子当中。

之後一段时间，维尔听过好些有关她的传闻。

据说，她四出去调解争执，原本水火不容的年长男生们，现在都会给她面子互相忍让。

据说，年纪相近的孩子们都会叫她「姐姐」。

据说，她在单杠上做了好几个大回旋，若无其事地打出空翻着地，把来看孩子玩的主妇吓惨了。

……诸如此类，随便一个都像是吹嘘出来的内容。不过，对维尔来说，这都只是盲人0象，这nv孩终究是个陌生又神秘的人物。直到……

「维尔基姆？维──尔──基──姆，我没说错吧？」

「嗯……」

维尔姑且点点头，眼睛却始终没望向面前这个b他年长的nv孩。

nv孩的名字是雪l，雪l．贝尔法斯特，是最近搬来的那个医师家庭的独生nv。其他小孩好像都认识她了，唯独自己最近都为了「特别学期」而蹲在教室，和她没甚麽机会交集。

所以，直到被她逮到，维尔才知道她是个如传言一样热情的人。

「好厉害啊！你有个了不起的名字呢。」

亚兰特家的男儿都会获冠以英雄或伟人的名字，b如维尔父亲的名称，便是源於其中一位主导结束联邦内战的知名将军。然而当时的他对此毫无概念，并不明白nv孩为何会有这近乎夸张的惊喜神情。

「……了不起？」

维尔於是只能这样问了回去，粉发nv孩则是用力点头。明明是件和自己无关的事，她却好像很开心。

「维尔基姆，可是那个飞离大地，开辟出天空的jg灵啊！」

「jg灵是……大家常说的那些jg灵吗？」

「对，就是他们！让大家有jg灵节大餐可吃的、世界的守护者们！故事书里写了很多他们的事吧？」

「我不清楚……家里也没甚麽故事书。」

「这怎麽行……不读故事书的人是成不了好男人的啊！至於那个故事……喔！我记得家里就有一本，我去把它拿来，在这里等我！」

nv孩说完，当真就这样一溜烟的奔回了家。奇怪的人。维尔如是评价这个活力充沛的小姐姐，但还是照她的话做，在长椅上等她回来。

过了一会，总算回来的人x前抱了一份薄薄的jg装本。她刻意藏起不让维尔看到故事的标题，一pgu坐到椅上，并清清喉咙。

「《天空的守护者》，第一幕。」

nv孩调整起声线，很有气氛地说了这句开场白，然後侧过身朝向维尔，同时翻开的书则放平在大腿上。和刚才谈话时完全不同，她此刻那轻重分明之余又甜而不腻的嗓音，令维尔很是吃惊，觉得她应该也很会唱歌，而他的直觉是对的。

nv孩以jg湛的旁述，辅以恰到好处的肢t动作，出se地演绎起「维尔基姆」的故事。起初还有些戒心的维尔马上就投入到由她创造的世界里头，当「维尔」陷入险境之际，他心里也会泛起恶寒，急着追问接下来的发展；一行人在在ga0cha0的攻防战中占得上风，他也会跟着轻轻拍手欢笑。「领袖的决定，与及人们的祷告，他到底要信守对哪一方的诚诺呢？」──当nv孩如是自行发挥，卖起原本没有的关子时，维尔真的为书中人的命运而忐忑不安：「……他会去把天空还给人类吧？」

想当然，「jg灵节」这个节庆日本身就是这问题的答案。不为困难所惑，始终为应当守护之物张开羽翼的勇士──故事的末页上写有这样的句子。这描述虽然也能套用在其他jg灵身上，但普遍人都认为，「维尔基姆」是其中最符合这句话的角se──nv孩自己作了这样的补充。

「那……我想……知道其他人的故事。」

有记忆以来第一次，维尔向父母以外的陌生人提了要求。他故然想知道後续，但更重要的是，他忘不了今天的t验，甚至想h昏不要到来。高亢的情绪，与不知对方会不会答应的不安感混作了一团，维尔畏畏缩缩的偷望nv孩的反应，然後呆住了。

「那就明天下午在学校c场等吧，记得小维在这之前都得待在学校？」

就知道你会这样说──她那略有深意的笑脸好像说了这些。维尔也不知道自己在回应哪件事，但他点了点头，连那个不明所以的昵称都无暇去管。

「到时候，也把大家叫来吧，毕竟这些故事听多少次都不会腻呢。童画故事的暑期班要开始罗！」

之後，两人聊了好些事情，包括nv孩的家为何会建在村子稍外围的地方、医师家庭的生活会有甚麽特别的、x1血鬼的危害到底是怎麽回事之类，直到维尔在h昏时被雪l送回家为止。

维尔把今天听到的故事告诉母亲，她於是笑了笑。年幼的维尔没有看出她眼中那既自豪又有点失落的感触：「这名字是你爸爸取的啊。」

附节一完