且他心下其实并未全然相信穆致诚的话，他向来多疑，也担忧是不是穆致诚为了活下来而耍的花招。

但此刻问了方嬷嬷，方才确认了此事。

至于谁是窈儿的亲爹，林铎心下只有一个猜测，今日在唐府本也想试探他一番。

但此刻，林铎又犯起愁来，他其实并未想好，该怎么委婉地同那人道出此事呢。

小宴

住在唐府的第三日, 杨氏特意在花园设了小宴，宴请了京中不少贵妇贵女, 为的便是将认回唐家的穆兮窈正式介绍给众人。

其实即便唐家不说，以京城消息传播的速度，各家也早就知道穆兮窈是失踪多年的唐家姑娘唐月疏之女了。

这日，穆兮窈任由杨氏领着见了各位宾客，心下不由得感慨，果然身份这东西，能让人将你踩进泥里蹂躏, 却也能让那些往昔嘲讽你的人对你笑脸相迎。

正当穆兮窈含笑应付得有些倦累之时, 就见得人群中出现了一道熟悉的身影，她忙低低附在杨氏耳畔道了两句，得了杨氏应允后，快步走过去, 牵起那人的手，担忧地上下打量。

“妹妹身子可还好, 可有哪里受伤？”

拜师宴那日，林琬无故缺席，穆兮窈放心不下, 事后也特意差人去问，才知前一夜林琬卧房失火一事。

林琬轻轻摇了摇头, “无妨, 只是稍稍受了些惊吓，一时缓不过神，这才忘了告知姐姐, 也没能去参加岁岁的拜师礼，还请姐姐莫怪。”

“我怎会怪你呢, 你没出事便好。”穆兮窈打量着林琬，她看起来面色一如既往得发白，只是今日说话，略有些没有力气，一双好看的杏眸若一潭死水，空洞得厉害。

她不由得秀眉微蹙，还欲再问，却听一旁跟随而来的杨从槐之母邹氏蓦然道：“二姑娘放心，琬儿没有大碍，那日也不知怎的，或是无意打翻了烛台，这才走了火。但亏得发现得及时，琬儿很快便被救了出来，身上也没留下什么伤。”

听得这话，穆兮窈牵着林琬的手，直勾勾地盯着她，确认道：“妹妹，是这样吗？”

林琬稍稍避开她的视线，微微颔首，声若蚊呐，“嗯，那日是我不小心打翻了烛台。”

她话音才落，邹氏又笑嘻嘻开口，“二姑娘不知道，琬儿出事，我家槐哥儿可是担心得不得了，琬儿受惊卧病在床，我家槐哥儿纵然官位低，俸禄也少，但给琬儿用的都是最好的补药汤品……”

这邹氏一口一句“槐哥儿”，将杨从槐夸得天上有地下无的，唯恐旁人不知道杨家对林琬有多好似的。可她越是这般说，穆兮窈就越发觉得有些不适。

“哦？”她挑眉，似笑非笑，“杨大人这般爱护琬儿妹妹，怎的我也没见琬儿妹妹的气色养得有多好，还隔三差五出事，不是摔没了孩子，便是屋内失火，当真是奇了怪了。”

她语气中毫不掩饰的嘲讽噎得邹氏一下说不出话来，只得强行扯了扯唇角，好一会儿，才干巴巴道了一句“那些个都是意外，谁也说不好不是”。

邹氏这番心虚的样子，令穆兮窈心下愈恼，她复又看向眼前低眉顺眼的林琬，只觉几日不见，她身形似乎又单薄消瘦了些，比她上回见到她时的状态更加差了。

她一身缃色衣裙随风而舞，整个人就像秋日枝头摇摇欲坠的树叶，似乎随时会飘落下来，归于尘土。

这个念头冒出来时，穆兮窈不禁被自己吓了一跳，下意识又将林琬的手攥紧了几分，好似她真的会消失一般。

恰在这时，就听得一声清脆的“姑母”，一个小小的身影激动地扑进林琬怀里。

林琬垂首看去，就见岁岁一双水汪汪的大眼睛里满是笑意，“姑母，岁岁好久没看见漂亮姑母了，姑母去哪儿了？”

林琬眸光登时柔了几分，俯身摸了摸岁岁的脑袋，“姑母身子有些不适，才没能来看岁岁。”

听得林琬病了，岁岁担忧地皱起小眉头，“那姑母现在好了吗？”

“嗯，好了许多了。”林琬颔首。

穆兮窈在一旁默默看着，见林琬与岁岁说话间，眸中都有了些许光亮，便道：“岁岁，好容易见着姑母，不若让姑母陪你一道玩，可好？”

岁岁闻言登时拉着林琬就要往外走，用撒娇般的语气道：“姑母，大表哥和李姐姐他们在投壶，岁岁投不好，姑母帮帮岁岁吧……”

林琬迟疑了片刻，但听得穆兮窈道了句“妹妹去吧”，这才任由岁岁牵着往院外而去。

一旁的邹氏还想说什么，但见穆兮窈看也不看她，也不自讨没趣，过了一会儿，便兀自走开了。

穆兮窈站在檐下远远望着，便见林琬接过唐思懿递来的箭，握着岁岁的手，帮她投进左壶耳中，见得岁岁拍手高兴的模样，也抿唇露出了发自真心的笑。

想起上回游湖在林琬身上发现的伤，穆兮窈忍不住微微颦眉。

也不知魏子绅那厢调查得怎么样了……

陆陆续续又来了几位宾客，穆兮窈随着杨氏朱氏招待，忙了大抵一炷香后，才同朱氏一道在临近门口处坐着歇息。

两人闲谈间，却听一声“哎呀”，抬首看去，也不知哪家的孩子抛出的藤球，眼见着就往投壶那厢去了。

穆兮窈登时吓得站起身，因那藤球掉落的方向，分明是岁岁所在的方向。

林琬自也发现了，忙侧身替岁岁抵挡，正当众人眼睁睁看着那球往林琬身上砸去时，半空中赫然伸出一条腿，几乎是飞快地扫来，一下将那藤球给踢开了。

然紧接着，那踢球之人却像是稳不住身子一般，歪斜着跌摔在地。

四下众人慌忙跑上前去，场面顿时乱做了一团。

穆兮窈赶到林琬和岁岁身边后，着急忙慌地将她们二人上下检查了一番，确认她们无恙，方才舒了口气，赶忙转而去查看一旁正由仆婢们小心搀扶起的姑娘。

“程姑娘可还好？”纵然只见过一面，先头也不曾说过话，但就凭着这张脸，穆兮窈也不可能不知晓，这是程家姑娘，程焕的双生妹妹。

穆兮窈隐约记得，这位程家姑娘好似是叫……

程煊。

“多谢二姑娘关心，我无甚大碍。”眼见程煊气若游丝地说着这话，穆兮窈哪还敢教她继续站着，忙和婢子一道，将她往屋内扶。

扶坐下的一刻，那程煊无意将手在穆兮窈手上搭了搭，却令穆兮窈一瞬间怔愣在那厢。

她深深看了这位程家姑娘一眼，不是说这位是自幼体弱多病的，按理当是一直在闺中娇养着，可怎的手心这般粗糙。

好似还有，厚茧……

想起适才这位程家姑娘一脚踢开藤球时干净利落的场景。

那样子可一点不像是个病弱的……

穆兮窈疑惑间，就见得程家夫人匆匆而来，面色焦急。

她双眉紧蹙，一开口，便用责怪的语气对着坐在椅上的程煊道：“你怎的突然……”

也不知是不是错觉，一瞬间，穆兮窈好似从程夫人眼中看见了一闪而过的厌恶。

但很快，程夫人便一脸担忧地在仆侍们的引领下，带着程煊去后院歇息了。

程家母女走后，朱氏悄悄凑近穆兮窈，低声道：“我还是头一回见这位程家姑娘，听闻上一回裕哥儿满月宴，她也来了，但那时我在院中，没见着她，倒是程家那位小公子很早之前见过两回，眉眼清秀，两人生得倒是像。也不知是不是因着程姑娘近日定了亲，程夫人才想着带她出来见见人。”

“定亲？”穆兮窈还是头回听说这事，“那位程姑娘许的哪户人家？”

“是章家。”说起此事，朱氏不禁叹了口气，“你或是不知，那程姑娘要嫁的，是在刑部任职的章家二郎，且程姑娘还是续弦。”

“续弦！”穆兮窈惊道。

不应该啊，以程府的门第，怎会同意让程姑娘嫁过去做继室呢。

朱氏似看出穆兮窈的疑惑，解释道：“不仅是续弦的问题，那章家……在京城的口碑其实并不好，听闻章家祖上是刽子手，或是人命沾得太多，煞气太重，凡是嫁入章家的姑娘，都难以长寿，往往不过年便香消玉殒，那章家二郎前一位夫人就是嫁进去第二年没了的。”

“那程夫人不等于将女儿亲手往火坑里推吗？程姑娘的父亲难不成也同意？”穆兮窈越发不明白了。

“程家情况有些复杂，其实程姑娘的母亲并非程老爷原配，她亦是继室，嫁进程府的头几年，程夫人接连怀了两胎都不曾保住，直到后来生下一对龙凤胎，听闻程夫人为了生这一双孩子险些没了性命，还因此伤了身子，之后便再也不能有孕了，或是因着如此，程老爷对夫人有愧，这才对她百依百顺。”朱氏缓了缓，继续道，“可惜那龙凤胎里的女孩生来体弱，有大夫断言活不过十六岁，外头都说程夫人为女儿康健疯了魔，甚至还有传闻说她私底下，偷偷寻上了巫医……”

“巫医？”

“是啊，就是些歪门邪术。”朱氏道，“听说就是那巫医怂恿的程夫人，说什么程姑娘之所以多病，就是被病魔缠身，若是想好，需得让那煞气重的人来压一压，将病魔吓走了，这病自然也就好了……”

穆兮窈蹙眉听着，越听越觉荒唐，且隐隐觉得哪里有些不对劲。

这程夫人做这一切，真真是为了程姑娘好吗？

东宫，太子寝殿。

林铎在宫人指引下入了殿内，见得坐在太子对面之人，不由得双眸微眯，缓步上前施了一礼，“见过太子殿下。”

太子笑道：“安南侯来得正好，恰巧太傅也在，不若一道坐坐。”

林铎恭敬道了声“是”，上前在沈澄身侧落座，问道：“太子殿下的病可好些了？”

太子颔首，“好多了，你寻来的范大夫果真是妙手回春，孤的毒已然解了大半。”

他说着，似是突然想起什么，视线在林铎和沈澄间来回转了转，语气里带着几分调侃，“听闻，沈太傅前两日认了穆二姑娘为义女，这安南侯不久就要迎娶二姑娘，这么说，往后沈太傅也算是安南侯的义父了……”

沈澄听得这话，用余光淡淡扫了林铎一眼，低眉道：“安南侯建功无数，为国之栋梁，这声义父微臣愧不敢当。”

太子听罢，默默看了林铎一眼，见林铎不言，不禁挑了挑眉，他怎觉得这二人间有种无形的针锋相对之感。

看来，所谓翁婿难和这话，也是颇有些道理的。

“太傅谦逊了，你和阿铎皆是孤的左膀右臂，孤往后只怕是要仰仗你们二位了。”

言至此，太子敛了笑，聊起正事来，“打游湖回来，父皇突然卧病，且这病情，似乎日渐严重了，看来只怕是那厢等不及了……”

此言一出，坐在对面的林铎和沈澄放下茶盏，神色皆沉肃了几分。

半个时辰后，两人一道离开太子寝宫，往宫外而去。

但始终一前一后，并未有一句交流，直至出了宫门，沈澄正欲上车，却见前头已然翻身上马的林铎蓦地折首看来，对他道。

“天色还早，沈太傅可要同我一道去茶楼喝盏茶水？”

试探

京城, 茗香楼。

二楼雅间，沈澄端坐椅上, 静默打量着对面之人，好一会儿，才试探着道：“侯爷邀下官来此，可是有话要说？”

林铎风轻云淡地啜了口茶水，“太傅多虑了，只是适才在东宫，太子殿下说得对, 既然我很快便会娶窈儿过门, 那太傅届时就会成为我的义父，我与义父话话家常。熟络熟络想来也无不可。”

话家常？

这种鬼话用来骗旁人也就罢了，可沈澄到底不蠢，料想这位安南侯突然叫自己前来, 定是有他的目的。

在这般人多眼杂之处，大抵不是因着太子之事, 那他能说的应当只有穆兮窈了。

可既然他不愿明说，沈澄也不多问，直等着他自己开口。

少顷, 沈澄便见林铎慢悠悠放下茶盏，似是随意般道：“前几日, 因那穆致诚一直闹着要见窈儿, 我便去了趟刑部大狱。可不想那穆致诚实在疯得厉害，竟是满口胡言乱语，太傅猜他都说了什么荒唐话？”

蓦然提及那穆致诚, 沈澄微一蹙眉，稍稍猜想了一番, 然根本猜不到林铎要说什么，便只配合着笑了笑，“还能有什么，想来又是道自己冤枉，无罪云云的吧。”

林铎摇了摇头，一双漆黑的眼眸直勾勾地看着沈澄，少顷，一字一句道：“他说，窈儿不是他的亲生女儿……”

话音才落，他眼见沈澄脸色倏然一变，双眸微眯，手指在杯壁上摩挲了两下。

但很快，林铎便神色自若，甚至觉得有些可笑道：“或是因为窈儿不愿救他，他气毒了，才说出这番话的吧。不过那穆致诚对窈儿的确不好，窈儿被刘氏在庄子上关了那么多年，他也不闻不问，但凡他多关切一些，窈儿也不至于吃了那么多苦头。”